Любовь побеждает все. Мари Клармон

будьте осторожны. Кто-нибудь может рассказать властям о том, что у вас тут творится.

      Миссис Палмер рассмеялась весело и звонко. Кружевной воротник на шее заколыхался, брошь-камея блеснула в свете ламп.

      – О, милорд, вы думаете, кому-то есть дело до этих женщин?

      Хозяйка кабинета промокнула глаза платочком и взглянула на него. Веселье в ее взгляде мгновенно уступило место мрачному цинизму. Миссис Палмер отодвинула кресло назад, шелестя юбками цвета красного вина, и продолжила:

      – Мужчины привозят их сюда не потому, что они безумны. А потому, что знают – тут они замолчат навсегда. И платят мне, чтобы я сохранила это в тайне. – Она положила ладони на край стола и смерила его пристальным взглядом. – Мои клиенты знают, что бесплатно я не работаю. Если деньги перестают поступать, я могу сама написать письмо в полицию о том, что происходит в их семье на самом деле.

      Йен скрестил руки на груди. Эта хладнокровная тюремщица ужасала и удивляла его. Самое страшное заключалось в том, что ее слова были похожи на правду.

      – Это так?

      – Мне очень повезло, что у меня есть влиятельные друзья, жены и дочери которых сейчас живут под этой крышей. Я верю, что они защитят меня от угроз, о которых вы мне намекнули. Как вам кажется?

      Йен презрительно сжал губы. Он испытывал отвращение к сидевшей перед ним женщине, которая наживалась на чужих муках и гордилась знакомством с мужчинами, имеющими достаточно денег и власти, чтобы без лишнего шума упрятать сюда неугодную им родственницу.

      – Да, защитят. Я уверен, ваши услуги пользуются большим спросом.

      Миссис Палмер улыбнулась, как будто они только что договорились о продаже породистого скакуна.

      – Сотня соверенов – и вы можете забрать вашу даму куда хотите.

      Йен скрипнул зубами.

      – Конечно, – наконец произнес он и засунул руку в карман пальто.

      – Если у вас не останется денег на дорогу, – сказала миссис Палмер, изящно вставая со стула, – то тут, в соседнем городке есть очень хороший банк. Назовите мое имя, и они с радостью ссудят вам небольшую сумму.

      – Спасибо, не надо.

      Йен вынул тяжелый кожаный мешочек и бросил его на письменный стол. Монеты звякнули, и наступила минутная тишина.

      Мешочек лежал между ними. Для Йена он ничего не значил. Просто маленькая доля от той горы денег, которые лежали в банке. Для женщин в лечебнице эти деньги означали либо спасение, либо вечное заточение.

      – Подготовьте ее. Мы уезжаем через четверть часа.

      – Это невозможно. Все пациенты уже спят, а надзиратели…

      Вдруг сверху раздались крики. Душераздирающие крики дерущихся людей.

      Миссис Палмер, не теряя ни секунды, дернула на себя ящик стола. От резкого движения дерево заскрипело. Она засунула туда руку и вытащила пистолет.

      – Мэтью! – крикнула хозяйка сумасшедшего дома и ринулась к двери.

      Йен кинулся следом и схватил ее за запястье. Одним быстрым движением он выхватил оружие из руки миссис Палмер.

      – Этого