Погасшие следы. Евгений Прядеев

грозя неприличными звуками и матерными высказываниями.

      «А может, и правда умереть? – на полном серьёзе задумалась ведьма. – И с паспортом мороки меньше, новый выправлять буду, так сразу с этим аккаунтом Госуслуг попрошу. А на поминки Тамару позвать можно. Чай, не чужие люди, давно живём рядышком, чего нам стесняться?»

      Конструирование собственных похорон развеселило Марию Васильевну. Ведьма даже решила срезать путь через дворы и пройти через территорию городской больницы. Тамара Петровна – глава городского ковена ведьм – по совместительству занимала должность главврача городской же больницы. Желание показать давней знакомой неприличный жест, если та выглянет из окна, было глупым и детским, но веселило сейчас даже сильнее, чем планирование собственных похорон.

      Ведьма почувствовала, что ещё чуть-чуть, и она расхохочется во всё горло. Подобного с ней не случалось уже очень и очень давно, так что Мария Васильевна захотела просто сохранить это ощущение подольше. Сколько же она так не радовалась? Лет сто? Или больше? Впрочем, после смерти дочки ей казалось, что она вообще забыла, как смеяться.

      А ведь это, оказывается, так классно. Появляется желание жить и что-то делать. Повседневная рутина затягивает и убивает. Медленно, но неотвратимо. Иногда Мария Васильевна вовсе считала долгую жизнь не счастьем, а проклятьем, и лишь наличие внуков заставляло её дышать дальше.

      Сидящую на скамейке женщину Мария Васильевна не увидела и не услышала – почувствовала. Бывают моменты, когда у человека случается горе, причём настолько сильное, что волны душевной боли накрывают всё вокруг, заставляя меркнуть даже свет солнечного дня.

      Одетая, как тысячи других женщин города, в простенькие джинсы и тоненький свитер, женщина лет сорока сидела, уставившись в пустоту перед собой, и буквально кричала от горя.

      – Милочка, что случилось? – остановилась возле скамейки, а затем и вовсе присела рядом с женщиной Мария Васильевна.

      Поначалу ей показалось, что её не услышали, пришлось даже легонько потрясти сидящую рядом за руку, но затем та перевела свой бессмысленный взгляд на ведьму и едва слышно прошептала:

      – У меня дочь украли!

      В первую секунду Мария Васильевна решила, что ослышалась, но в следующий миг женщина вдруг вцепилась в запястье старой ведьмы и судорожно заговорила, торопясь и проглатывая окончания слов.

      – Помогите мне! Я же вижу, что Господь послал вас мне не случайно! Помогите мне найти мою дочку!

      Упоминание Всевышнего не слишком понравилось Марии Васильевне, но, с другой стороны, и сидящая на скамейке женщина явно не представляла, кого именно судьба послала ей в столь тяжёлый момент. Старая ведьма с изумлением поняла, что её запястье буквально зажато в тиски, ещё чуть-чуть – и боль может стать невыносимой. Дёрнувшись, Мария Васильевна догадалась, что сидящая рядом незнакомка просто не осознаёт своих действий, и потому недолго раздумывая влепила ей пощёчину.

      – Ай, что вы делаете? –