Печать Хаоса. Максим Безликий

культа, поклоняющегося стихийным силам природы.

      – Того самого культа, о котором я читала в библиотеке, – сказала Эмили, пораженная.

      – Возможно, – ответил Финч. – Таких культов было много. Но все они разделяли одну и ту же веру: в то, что природа – это могущественная и непредсказуемая сила, которую можно контролировать с помощью ритуалов и заклинаний.

      – И вы думаете, что кто-то пытается это сделать сейчас? – спросил Паттерсон.

      – Не исключено, – ответил Финч. – Эти символы – ключ к пробуждению стихий. Если их правильно использовать, то можно вызвать землетрясения, пожары и наводнения.

      – Но зачем кому-то это делать? – спросила Эмили.

      – Зачем? – переспросил Финч, усмехнувшись. – Причины могут быть разными. Кто-то жаждет власти. Кто-то хочет отомстить. Кто-то просто верит, что очищает мир от скверны.

      – Скверны? – переспросила Эмили.

      – Да, – ответил Финч. – Человеческой скверны. Культисты считают, что люди загрязнили природу, что они утратили связь с землей. И что только стихийные бедствия могут восстановить равновесие.

      – Это безумие, – пробормотал Паттерсон.

      – Возможно, – согласился Финч. – Но безумие – это тоже сила. Особенно, если оно подкреплено древними знаниями.

      – Вы можете расшифровать эти символы? – спросила Эмили. – Нам нужно знать, что они значат.

      – Я могу попытаться, – ответил Финч. – Но это займет время. Эти символы – часть забытого языка. Мне нужно будет изучить их структуру, их контекст.

      – У нас нет времени, профессор, – сказала Эмили. – Город горит. Люди гибнут. Нам нужно знать это прямо сейчас.

      Финч посмотрел на нее долгим взглядом.

      – Хорошо, – сказал он, вздохнув. – Я сделаю все, что в моих силах. Но я ничего не обещаю.

      Он подошел к своему столу и достал несколько книг.

      – Принесите мне свои фотографии, – сказал он. – И дайте мне немного тишины.

      Эмили и Паттерсон подошли к столу и положили фотографии перед профессором. Финч надел очки и склонился над ними, бормоча что-то себе под нос.

      Прошло несколько часов. За окном бушевала буря. В доме профессора Финча царила тишина, нарушаемая лишь шорохом страниц и скрипом пера. Эмили и Паттерсон сидели в креслах, ожидая. Они чувствовали, что от результатов работы профессора Финча зависит судьба города.

      Внезапно Финч поднял голову.

      – Я думаю, что я понял, – сказал он. – Эти символы – часть ритуала. Ритуала пробуждения стихий.

      – Ритуала пробуждения? – переспросила Эмили.

      – Да, – ответил Финч. – Ритуала, который позволяет культистам управлять погодой, вызывать землетрясения и наводнения.

      – И как он работает? – спросила Эмили.

      – Я не знаю всех деталей, – ответил Финч. – Но я знаю, что он требует определенных ингредиентов. Определенных мест. И определенных жертв.

      – Жертв? – переспросил Паттерсон. – Вы имеете в виду, что они убивают людей?

      – Именно это я и имею в виду, –