Ключи от рая. Антон Медведев

знаю, поверил ли мне старик, но настаивать он не стал. Отдохнув несколько минут, поднялся с дерева и взглянул на меня.

      – Ты можешь пойти со мной, можешь остаться. Выбор за тобой, – повернувшись, старик медленно пошел по тропинке.

      Я растерялся – выходит, этот странный старик вернул мне свободу. В сознании вихрем закружились мысли, я подумал о том, что могу снова попасть в лапы бородача или того хуже, Мастера. Уж лучше я пойду за стариком…

      Он зал, что я иду следом, но за всю дорогу так ни разу и не оглянулся. И хотя меня подмывало задать тысячу вопросов, я терпеливо молчал.

      Мы шли около часа, пока впереди снова не послышалось журчание ручья. Ручей оказался не столь широк, как прежний, его берега густо заросли травой. В одном месте травы было меньше, тропинка подходила к самому берегу. Я подумал о том, что было бы неплохо снова глотнуть воды. Словно услышав мои мысли, старик остановился и взглянул на меня.

      – Дай руку, – сказал он и протянул ладонь.

      – Зачем? – вырвалось у меня. Тем не менее, я покорно подал руку, Альварос крепко схватил меня за запястье.

      – Иначе ты не найдешь мой дом, – ответил старик и потянул меня к воде.

      Это было очень странно – я ощутил в голове странный звон, словно где-то одновременно запели тысячи комаров, и тут же увидел перед собой перекинутый через ручей небольшой бревенчатый мостик. Он словно возник из ничего – старик крепче сжал мою руку, и я ступил на мостик. Я понимал, что и здесь, вероятно, не обошлось без колдовства.

      Мостик оказался самым настоящим, без всякого намека на эфемерность. Сразу за мостиком звон прекратился, я увидел большую живописную поляну. Странно, но с той стороны ручья я этой поляны почему-то не видел. Это казалось тем более удивительным, что на ней, в нескольких метрах от меня, стоял большой, крытый соломой, бревенчатый дом.

      – Если заблудишься, подойдешь к ручью и позовешь меня, – сказал старик. – Проходи в дом, там не заперто.

      Так оно и оказалось. Приоткрыв дверь, я осторожно вошел внутрь.

      Дом выглядел вполне прилично. Три комнаты – две маленькие, с грубыми деревянными кроватями, и одна большая, с аляповатой кирпичной печью в центре. Сами кирпичи были довольно грубыми и не всегда одинаковыми. Кроме печи, в комнате стоял большой деревянный стол и несколько лавок, справа я разглядел две небольшие двери – вероятно, это были какие-то чуланчики. В целом все выглядело очень просто, но добротно. В окна вместо стекол оказались вставлены тонкие ледяные пластины – что было очень странно, учитывая довольно высокую температуру. Не веря глазам, я подошел к окну, коснулся «стекла» пальцем.

      Это и в самом деле был лед, я ощутил холод. Отнял палец, на «стекле» остался мой отпечаток.

      Скрипнула дверь, в комнату вошел старик. Я удивленно взглянул на него.

      – Это лёд? – Я снова коснулся пальцем «стекла».

      – Лёд, – согласился старик.

      – Но почему он не тает?

      – Потому что я этого не хочу, – в глазах старика мелькнула усмешка. – Садись, сейчас будем обедать.

      – Спасибо… – Я сел за стол, чувствуя