Танцуя среди звёзд. Книга 1. Танго предтеч. Морвейн Ветер

вдалеке голос деда.

      Инэрис не смотрела на него. Она замерла, отвернувшись и глядя на небо, полное звёзд.

      Ответить Дезмонд не успел.

      – Дезмонд! – раздался суховатый мужской голос вдалеке.

      Инэрис вздрогнула, чувствуя, как рассыпается в прах мгновение.

      – Герцог? – Дезмонд повернулся, но не к морю, а туда, откуда слышался голос.

      – Дезмонд, вот ты где. Вы далеко забрели. Простите, – Эндимион легко поклонился и улыбнулся Инэрис, – я отберу у вас внука. На сегодня у нас с ним ещё есть некоторые планы.

      – Само собой, герцог, – Инэрис ответила лёгким поклоном и вежливой улыбкой.

      Эндимион поймал локоть Дезмонда и подтолкнул его обратно ко дворцу.

      – Что за планы? – спросил Дезмонд, нахмурившись, когда они отошли достаточно далеко.

      – Знакомство с невестой, конечно. Мы ведь об этом говорили, помнишь?

      – Но…

      Дезмонд замер и невольно оглянулся назад, к берегу моря, где осталась стоять девушка с глазами синими, как звёзды, и волосами, бледными как луна.

      Глава 3. Помолвка

      Инэрис проводила задумчивым взглядом удаляющегося виконта. Она не могла сказать, что в этом юноше так зацепило её. Инэрис не нравились ухоженные, избалованные дети высшей аристократии. Она не любила тех, кто получает все блага мира к своим услугам лишь потому, что родился в одном из великих домов.

      Хотя сама она не могла жаловаться на недостаток роскоши, с самого детства ей не давали забыть, кто она – сирота, случайный найдёныш, которого по ведомым лишь одной ей причинам Владычица Империи Тысячи Солнц приютила в своём доме. Их было двое таких – Инэрис и Элеонор. Два свёртка на пороге дворца. На что рассчитывали их родители? Можно было только гадать. Но всю свою жизнь Инэрис помнила, что, если бы не внезапная прихоть императрицы, она умерла бы в ту ночь, не успев толком пожить.

      Об отношении к ней наставницы говорили много – и цену этим разговорам Инэрис поняла раньше, чем ей исполнилось тринадцать. Слишком многие слуги Империи Тысячи Солнц мечтали отыскать пятно на солнце, изъяны в извечной Владычице. Слишком многих мучила зависть к сиротке, которую Аврора осчастливила своим вниманием.

      Истина была проще и сложнее одновременно. Аврора была Инэрис наставницей, но не матерью. Иногда суровой, иногда заботливой. Аврора была не из тех, кто знает жалость – ни к врагам, ни к близким, и Инэрис не стала исключением. Быть самым близким человеком Императрицы никогда не было просто – Аврора требовала совершенства, такого же, каким была она сама. Инэрис привыкла угадывать тончайшими фибрами души любые нотки недовольства Императрицы. Инэрис могла противостоять досужим домыслам, сплетням и злословию, она привыкла, что каждый её день – это сражение, но одному человеку в Империи она не могла противостоять – Владычице Авроре. И дело было не в том, что Аврора была Императрицей. Безо всякого стеснения Инэрис могла бы сказать, что она была единственным человеком в Империи, кого не интересовал статус Авроры. Их связь была тоньше и болезненней, и Инэрис не знала её названия.

      Внезапная