Богатырь Михайло Потапович. Анна Андреева

удар в челюсть противника. Оглушенный наёмник улетел, ломая остатки посуды, на стол, и там затих.

      Минуту в трактире длилась потрясённая тишина. А затем, радостно взревев, наёмники ринулись в битву. Отчаянно пискнув, Ставр Гордеевич нырнул за стойку. А парень отступил к стене, обезопасив себя с тыла, и встретил кулаками первого нападающего.

      В самый разгар битвы, когда победа начала клониться на сторону наёмников, превосходящих и числом и уменьем. Дверь трактира снова распахнулась, являя молодого витязя в синем кафтане.

      При виде драки, юноша поначалу растерялся. Но, увидев, что толпа наседает на одного, решительно двинулся на выручку.

      Меч его остался в ножнах. Но, увесистые тумаки, щедро раздаваемые направо и налево, поколебали решимость наседающих наёмников. Драка сама по себе постепенно утихла. Все, способные еще стоять на ногах воины, вернулись за столы и потребовали еды и питья.

      Убедившись, что буря миновала, Ставр Гордеевич кряхтя выполз из-за стойки и, кинулся в кухню. Скоро порядок был восстановлен. Подавальщицы снова сновали от стола к столу, разнося заказы.

      Витязь обернулся к парню и протянул руку.

      – Орлик из Озёрска. – Назвался он.

      – Михайло. Кузнец. – В свою очередь представился парень.

      – Кузнец? – Удивился Орлик. – А бился как богатырь.

      – Маленько обучен. – Не стал отнекиваться Михайло. – Батюшка по молодости наёмничал. Ну, и меня потом учил, чему смог. Только, бестолочь я. – Он покаянно вздохнул.

      Орлик только головой покачал на это.

Трактир «Старый Мельник». Следующий день.

      Михайло умывался в бочке, выставленной во дворе трактира, когда его окликнул давешний противник – верзила со шрамом, что затеял драку.

      – Эй, парень! Ты… это… возьми! – И верзила протянул Михайло свою дубинку. – С бою взята. – Щербато улыбаясь пояснил он. – Теперь твоя.

      Михайло засомневался, но дубинку всё же взял. Та легла ему в руку как родная. Парень покрутил кистью. Дубинка с лёгким свистом рассекла воздух.

      – Точно, твоя! – Обрадовался наёмник и протянул руку. – Меня Горыней кличут. Если ты в Белогорск собираешься, можешь с нами идти. В компании всяко сподручней.

      Михайло от души его поблагодарил и пошел в трактир, собираться. Расплатившись с трактирщиком Михайло в дверях столкнулся с Орликом.

      – Ты тоже в Белогорск? – Спросил он у витязя, собираясь пригласить того в компанию.

      – Нет. – С явным огорчением покачал головой Орлик. – Как бы я ни хотел. Но путь мой лежит в другую сторону. Но, думается мне, что мы еще свидимся. – Улыбка озарила лицо молодого витязя.

      Распрощавшись с Орликом ватага двинулась к стольному городу Белогорску.

      3

Стольный город Белогорск. Городские ворота. Два дня спустя.

      Михайло задумчиво чесал в затылке, читая вывешенный на стене таможенной караулки царский указ. Читать Михайло умел благодаря одному знахарю. Тот прожил в Запрудах целый год.

      Лето и