Король не ходит конём. Дэн Дрезден

сил, ни энергии. Но тогда он говорил себе, что играть против Звёздного Гроссмейстера должен самый талантливый игрок его планеты. Это могло превратить нулевые шансы в нечто хоть сколько-то отличное от пустоты. Вот только тогда он не верил, что этим игроком может стать он сам.

      – До начала партии осталось 10 секунд… 9… 8… – 

      «Но я сейчас здесь. И должен сделать всё, что в моих силах!» – мысли Пегга неслись по рельсам его сознания с пугающей скоростью. Они врезались друг в друга и слетали с пути. Разум Фейдена был переполнен скрежетом ломающихся решений и грохотом переворачивающихся идей.

      – 7… 6… 5… –

      «Возьми себя в руки! Вспомни все выкладки, схемы, наработки!»

      – 4… 3… 2… 1… –

      Не выдержав напряжения, Пегг протянул трясущуюся руку к стакану с водой. В тот же момент что-то мелькнуло над игровой доской, – послышался звон упавшего на пол стакана.

      – Что за?.. – пальцы второго игрока обхватили пустоту и отдёрнулись, точно порезались об неё.

      «Партия начинается! Славься, Первенство Интеллекта!» – надпись задержалась на экране и погасла. Запустился счётчик настольных часов: 19:59… 19:58…

***

      Тобиас всегда играл чёрными.

      – Ваш ход, – как ни в чем не бывало произнёс первый игрок. Словно и не было внезапного взмаха руки и опрокидывания стакана, к которому жадно тянулся его соперник.

      – Зачем вы это сделали? – оторопев, воскликнул Пегг. Удивление и возмущение свились в нём в единый канат, на краткий миг давший ему опору.

      – Быть может, я так боюсь проиграть вам, что слегка нервничаю, – Эвердэй не стал отказывать себе в язвительной ухмылке. – Сделайте ход, ваши двадцать минут истекают.

      Фейден со злостью взглянул на зеленоватый дисплей: 18:55…

      – Как сделаете ход, можете взять мой стакан. Я не испытываю иной жажды, кроме жажды победы, – вторая улыбка Гроссмейстера могла показаться участливой, если бы не охотничий прищур его глаз.

      – Спасибо, обойдусь, – Пегг дал себе установку не смотреть на противника. Сейчас ничто не должно было выбивать его из равновесия.

      Рука второго игрока выполнила запланированное движение, – одна из центральных пешек перешла в наступление. Другой ладонью он незамедлительно хлопнул по кнопке часов.