Тени Республики. Марк Кэмпфорд

временем Луций, изловчившись, метнул ещё одну пряжку, которая едва не ударила Квинта в висок. Легионер резко уклонился, и пряжка с глухим звуком ударилась о деревянную мачту позади него.

      – Луций! – рявкнул он, не отворачиваясь от капитана. – Я вообще-то на твоей стороне!

      – Прости, командир! – крикнул Луций, снова заряжая импровизированную пращу. – Просто ты такой большой, что трудно промахнуться!

      Тяжело вздохнув, центурион переключил внимание обратно на капитана. Каждое движение Квинта было чётко выверено, все удары были направлены на то, чтобы измотать противника. Капитан, лишённый преимущества силы, начал отступать, и на его лице появилось выражение растерянности.

      – Я тебя… уничтожу… – выдавил он сквозь зубы, готовясь к последнему броску.

      Но Квинт был быстрее. Его гладий сверкнул в солнечном свете, и, прежде чем капитан успел сделать свой ход, удар достиг цели. Меч пиратского предводителя с глухим стуком упал на палубу, а сам он, охнув, рухнул на колени.

      – На рудники не получилось, – холодно сказал Квинт, – А жаль. Ты не заслужил быстрой смерти. Сбросьте его за борт! – рявкнул он, обращаясь к матросам. Те кинулись исполнять приказ, и тело капитана с плеском исчезло в морской пучине.

      Паника среди пиратов распространилась, словно лесной пожар. Один из них, бросив оружие, первым сиганул обратно на своё судно. Другие, вдохновлённые его примером, тоже начали прыгать, оставляя тела своих менее удачливых товарищей на палубе «Ариадны»

      – За ними! – крикнул один из матросов, но Квинт поднял руку, останавливая их.

      – Отставить! Пусть бегут. Не стоит нам терять ещё больше людей.

      Матрос кивнул и поспешно схватился за топор, обрубая канаты, соединяющие оба судна. Остальные бросились помогать товарищу, и вскоре повреждённое пиратское судно осталось позади.

      Никандр, по-прежнему у штурвала, наконец расслабил плечи и выдохнул.

      – Ну и денёк… – пробормотал он, обводя взглядом разбитую палубу.

      Луций, тяжело дыша, присел на ящик и откинул голову назад, глядя на небо.

      – Это… было… что-то, – проговорил он, сквозь улыбку делая глоток из фляги с водой.

      Квинт, убирая гладий в ножны, подошёл к Никандру.

      – Мы смогли выстоять. Но корабль сильно повреждён. Нам нужно зайти в ближайший порт.

      Никандр кивнул – его взгляд был серьёзен.

      – Брундизий. Держим курс туда. Там мы сможем починить снасти и подготовиться к оставшемуся пути.

      Глава IV

      Солнце уже склонялось к горизонту, когда «Ариадна», наконец, вошла в порт Брундизий. Город встретил их оживлённой суетой: повозки с товарами гремели по мостовой, крикливые торговцы заманивали покупателей, а где-то вдали слышалась песня моряков, поднимающих якорь.

      Квинт стоял у борта, пристально вглядываясь в шумный порт.

      – Город,