Она любит цветы. Ритта Преображенская

Они летают здесь по ночам. Люди говорят, что это они высматривают жертвы, которым суждено заболеть!

      – А что за подарки? – осторожно отодвигая кусок ткани, спросил Альви, ожидая увидеть обычные ингредиенты для жертвоприношений, которые использовали неграмотные крестьяне, чтобы задобрить духов.

      Обычно в ход шли вино, пироги и фрукты, но подношения в корзине его новой знакомой способны были поразить своим видом даже магистра ордена. Под грязной тряпкой лежали отрубленные детские конечности. Некоторые из них были настолько маленькими, что, наверное, принадлежали младенцам. Альви на миг замер на месте от неожиданности, а потом прикрыл «подарки» тканью и спросил:

      – Кто тебе сказал, что нужны именно такие подношения?!

      – Голос во сне, – возбуждённо заговорила Эттир, и её глаза сверкнули безумием и страхом. – Ты не кори меня напрасно, я забрала их у мёртвых. Им не было больно.

      Альви подумал, что люди, напуганные ужасными смертями, сами придумывают себе ритуалы, чтобы не потерять надежду на выживание. Их вера деформировалась до неузнаваемости. И это за такой короткий срок! Что же будет дальше? Они подошли к высокому гладкому камню на перекрёстке дорог. На земле перед ним уже стояло несколько корзин. Альви заглянул в каждую, всякий раз ужасаясь их содержимому. В последней, например, лежало чьё-то окровавленное сердце. Какого-то стойкого магического фона у камня не ощущалось, что тоже ставило в тупик. Король смотрел сквозь пальцы на наивные поверья крестьян, но, глядя на эти корзины, Альви подумал, что здесь пахнет опасной ересью. Сначала части тел забирают у мёртвых, но что мешает отбирать их и у живых? Эттир тоже оставила свою корзину у камня и, взяв под руку своего нового знакомого, с лёгким сердцем отправилась в обратный путь.

      Хозяйка отвела Альви самую лучшую комнату в трактире и осталась с ним на ночь. В перерывах между любовными играми он выяснил, что у Эттир от загадочной болезни погибли один за другим шестеро детей и муж, а она осталась жить, не понимая, кара это или везение. Успокоившись, хозяйка трактира заснула рядом со своим любовником, и сам Альви тоже позволил себе неглубокий сон. Правда, продолжалось это недолго. Магистр ощутил приближение иных сущностей и быстро закутался в слои защиты, чтобы ночные гости не смогли учуять его магию.

      Так и есть! В тёмном проёме окна обозначились два крылатых силуэта со светящимися фиолетовыми глазами. Альви припомнил, что в одном из запрещённых источников такие сущности именовали вердами. Они были демонами первого (то есть низшего) лика в девятиличной иерархии демонов. Именно такие твари и нашли приют в непроходимых лесах за границами Лиркании после войны богов. Но что они делают здесь? Как просочились сквозь охранные магические кордоны?

      – Ночные смотрители! – тихим шепотом сообщила проснувшаяся Эттир, нагишом подойдя к окну.

      Она смело помахала рукой крылатым тварям и крикнула в темноту:

      – Я уже принесла вам подарок. Помните? Я буду жить!

      Неожиданно верды взмахнули крыльями и метнулись