Шепот древних теней. Катерина Лазарева

комнату, хлопнув дверью так, что задрожали свечи в подсвечниках.

      Святослав сорвал с себя плащ и рубаху, швырнув их в угол. Остался в холщовых штанах, пропахших дымом и хвоей. Кровать скрипнула под его весом. Станислав закрыл глаза, но за веками тут же всплыл образ: Мира у костра, сжимающая кулаки так, будто пыталась раздавить собственную судьбу.

      “Не ненавижу. Черт, даже не презираю.”

      Мысли путались, как волчья петля. Она теперь казалась ему не ведьмой, а хрупкой ласточкой с поврежденными крыльями, что мастерит гнездо из колючек. Вспомнил, как она плакала, когда он ее вытащил из воды, как испугалась у костра. Не защитилась. Просто… замерла.

      –И что ты сделала, глупая? – пробормотал в подушку, переворачиваясь на спину. Потолок таверны покрывала плесень, похожая на карту погибших миров. “Одна в деревне. Среди тех, кто боится тебя днём и жаждет убить ночью”. Гулкая ярость клокотала в животе, но направлять её было не на кого. Только на себя – за то, что позволил этой ведьме пробраться под кожу.

      Тени на стене зашевелились. Святослав приподнялся на локте, но тут за дверью послышались мужские голоса. Он бесшумно встал, рука сама потянулась к мечу под подушкой. Святослав открыл дверь и оказался лицом к лицу с группой парней, вооруженных дубинками и веревками. Один из них выступил вперед и сказал своим:

      –Ведьма точно здесь. Хозяин таверны указал на неё. Ты хватаешь её за ноги, мы – за руки.

      Святослав, не теряя времени, направил меч на нежданных гостей и с грозным видом шагнул вперед:

      –Что вы здесь делаете? – его голос прозвучал твердо и уверенно.

      Парни замерли, увидев меч в его руке.

      –Мы пришли убить ведьму. Она отказалась прыгать через костер. А все знают, что ведьмы бояться костров в ночь Ивана Купалы.

      –Вы обвиняете женщину в том, что она ведьма, только потому, что она не захотела прыгать через костер? Это несправедливо.

      Один из парней ответил:

      –В нашей деревне уже давно ходит хворь, убивающая людей. Мы уверены, что это ведьма насылает на нас беду. Если мы избавимся от неё, хворь уйдёт.

      Святослав покачал головой:

      –Вы серьёзно? Вы хотите обвинить невиновную в ваших бедах? Это же абсурд!

      Один из парней предложил:

      –Давай докажем нашу правоту. Свяжем её и бросим в реку. Если она не утонет, значит, она ведьма.

      Святослав презрительно усмехнулся:

      –А что, если я вас проткну мечом, а вы останетесь живы. Докажете этим, что вы не мертвецы, гуляющие по вашему лесу?

      Парни переглянулись, явно не ожидавшие такого ответа. Один из них попытался оправдаться:

      –Мы просто хотим защитить нашу деревню…

      –Защитить убийством невиновной? – перебил его Святослав. – Глупейшую отговорку я ещё не слышал.

      В этот момент дверь комнаты Миры открылась, и она вышла в коридор, протирая сонные глаза. Увидев меч в руках Святослава и дубинки в руках парней, она быстро вернулась в комнату, накинула плащ и схватила свою сумку.

      –Забери и мои вещи, – сказал Святослав.

      Святослав