Поток. Дэниэл Суарез

тот короток. Остался максимум фут, если, конечно, он видел весь шнур. Сказать точно, сколько им осталось жить, было невозможно – а потому причин сдаваться тоже не было.

      – Берт. Ты можешь высвободить руки?

      Олкот печально покачал головой:

      – Боюсь, ты не сможешь насладиться своим триумфом.

      – Мы выберемся отсюда. Держитесь, – закричал Грейди. – Кто-нибудь может высвободить хоть одну руку?

      Откуда-то со стороны донесся испуганный голос Лама:

      – Нет, Джон, я повязан накрепко.

      – Я тоже!

      – Господи! Хоть у кого-нибудь есть швейцарский нож или что-то похожее? Может, телефон?

      Откуда-то издалека сбоку послышался голос Джонсона:

      – Да они выгребли все…

      Некоторое время пленники молча сидели, прислушиваясь к треску горевшего шнура.

      Олкот горестно усмехнулся:

      – А ведь мы все-таки сделали это. Правда, Джон? Мы заглянули за занавес Вселенной.

      – Да. Да, мы сделали это, – ответил Грейди, согласно кивая головой и пристально осматривая все вокруг в поисках какого-нибудь средства спасения.

      – Мы наверняка заслужили Нобелевскую премию. А теперь кто-то другой когда-нибудь сделает наше открытие… – Старик снова взглянул на Грейди: – Но мы-то, по крайней мере, знаем, что были первыми.

      Грейди кивнул. Огонь приблизился к крышке бочки. Если от запала больше ничего не осталось, все закончится быстро. Буквально за несколько секунд.

      – Джон?

      – Да, Берт?

      – Прощай.

      – Прощай, Берт.

      Запал исчез в бочке, и яркая вспышка белого света окутала Грейди.

      Больше он ничего не почувствовал.

      Глава 3. Посмертие

      Грейди очнулся в стильном современном офисе, расположенном на верхнем этаже небоскреба, из окна которого открывался захватывающий вид на какой-то незнакомый город. Современные высотки выстроились в ряд на прибрежной полосе. День был прекрасным.

      «Какого черта?»

      Джон повернулся и увидел, что сидит на пустом ряду из модернистских кресел, сама комната чем-то походила на приемную. Грейди был одет в свой единственный костюм, мокасины и счастливый галстук с рисунком из атомов гелия на ткани. Джон посмотрел в зеркало, висящее на противоположной стене. В этой же самой одежде три года назад он проходили собеседование на получение гранта – иначе говоря, именно тогда он в последний раз надевал этот костюм, который ему помогла выбрать Либби. Помогла ему выглядеть нормально. Вдобавок волосы Грейди были коротко подстрижены, а лицо чисто выбрито.

      Он порылся в карманах, но нашел только записку, в которой аккуратным почерком Либби синими чернилами было написано: «Желаю удачи!»

      «Какого черта?»

      Симпатичный молодой человек, сидевший неподалеку за стойкой администратора, кивнул ему:

      – Мистер Хедрик вас сейчас примет, мистер Грейди.

      Джон неуверенно повернулся. Согласно принципам поведения в обществе, он обязан был сейчас встать, но вместо этого поднял