Кукла. Красавица, погубившая государство. Елена Садыкова

важный господин. Скучающим взором он обводил вереницу женщин, пытаясь найти среди сотен девушек жемчужины, которые порадуют взор Первого министра Фан Ли и побудят Главного евнуха щедро оплатить его нелегкую работу. При виде Си Ши взор его загорелся, рот невольно открылся, и он крикнул стражникам:

      – Приведите ко мне вон ту, которая говорит сейчас со старостой!

      Стража бросилась к Си Ши, и уже через минуту красавица стояла перед их начальником, который даже поднялся, чтобы приветствовать девушку.

      – Как тебя зовут?

      – Си Ши, господин.

      – Ты замужем?

      – Нет, господин.

      Вздох облегчения вырвался у Начальника стражи. Великое небо! Он нашел! Фан Ли будет доволен! Чтобы с девушкой ничего не случилось, он не стал оставлять ее, а заодно и ее подругу Жен Дан на попечение деревни, а приказал взять их с собой.

      Си Ши не пришлось больше возвращаться домой. Взять ей в дорогу было нечего, а лишнего прощания с матерью она старалась избежать.

      Все необходимое для девушек в пути было собрано деревней, погружено на повозки, и под крики толпы юные красавицы отправились в неизвестность, которая и манила и пугала их одновременно.

      11

      Двое мужчин шли по парку Житань к беседке, отдельно стоящей на пригорке, а потому недоступной для посторонних ушей.

      – То, что вы рассказали, – очень неприятная история.

      Высокий господин в светлом костюме кивнул:

      – Эта реликвия хранилась в нашей семье несколько веков.

      – Неизвестно, сколько времени прошло с момента кражи. Возможно, что время уже упущено.

      – Я прилетел вчера утром, но до сих пор мне ничего не удалось выяснить. Хотя мне почему‑то кажется, что она в Пекине.

      – Вы уже обращались к кому‑нибудь?

      – Когда Мэй сообщила о пропаже, я попросил господина Юаня помочь мне. Но я не думаю, чтобы он успел что‑нибудь предпринять.

      – Напрасно. Господин Юань обладает большими возможностями. Я свяжусь с ним. Нужно понять, в каком направлении идет расследование.

      – И еще. Сломана печать.

      – Значит, все гораздо серьезнее.

      – Я думаю, надо просматривать медицинские отчеты, особенно что касается иностранцев.

      – Почему иностранцев? Ты думаешь, ее попытаются продать за границу?

      – После того как вы подключили господина Юаня к этому делу, уже никто не решится оставить ее у себя.

      12

      Первый министр Вен Жонг ждал гостя. Он уже несколько раз пересек комнату, что было признаком крайнего волнения. Сегодня он встречался с самым умным и способным из всех евнухов княжеского двора, и хозяину дома надо было не просто заручиться помощью и поддержкой Фан Ли, а сделать его ближайшим сторонником.

      Слуга вошел с известием о прибытии господина Фан Ли. Вен Жонг не стал дожидаться, сам вышел навстречу гостю.

      – Я рад приветствовать достойнейшего в моем доме.

      – Ваше приглашение – честь для меня.

      – Я