Кукла. Красавица, погубившая государство. Елена Садыкова

хозяин решил, что мы уже достаточно «разогрелись», нам предложили подняться на второй этаж.

      Я ее сразу увидела и уже не смогла оторваться от своей находки. Это была не просто Кукла. На меня смотрела древняя красавица – таких, наверное, дарили императорам. По виду очень старая, но ценник на ней был всего чуть дороже, чем на простой копии. Мне даже хватало наличных, чтобы купить ее. Я взяла Куклу, боясь поставить, чтобы она случайно не затерялась или чтобы ее не взял кто‑нибудь другой. Я решила на всякий случай уточнить цену.

      – Сколько, вы сказали, стоит эта кукла?

      – 500 долларов.

      – Почему? (Этот вопрос мог означать и «почему так много?» и «почему так мало?».)

      Китаец воспринял его как «почему так много?».

      – Мне ее принесли только вчера. Вы первые покупатели сегодня, и это хорошая цена. Это очень выгодно для вас.

      Я не стала торговаться, и мне ее упаковали. Вика не могла отойти от терракотовых статуэток династии Тан, а поскольку меня здесь больше ничего не интересовало, я решила прогуляться. Мы договорились встретиться через два часа у Восточных ворот.

      Было около 12 часов – время обеда для китайцев. На улице витал запах еды. Под деревьями вдоль улицы сидели старики с мисками лапши и бутылками чая. Дома вдоль улицы, по которой я шла, были почти все одинаковые – низкие, двух‑ или одноэтажные.

      Вдруг я заметила, что прямо через дорогу, в нескольких шагах от меня, стоял мой Незнакомец. Он в нерешительности остановился перед дверью, помедлил какое‑то время и нажал кнопку звонка. У меня зазвонил телефон. Незнакомец обернулся и пристально посмотрел на коробку в моих руках. Дверь открыла молодая женщина, поклонилась и впустила его.

      10

      Утренняя роса стекала тонкими струйками по сочным зеленым стеблям травы, которая мягко ложилась под ногами девушки с большим кувшином в руках. Она несла его осторожно, боясь пролить на землю хоть каплю влаги. Внезапно она остановилась, пристально всматриваясь в горизонт, дыхание ее участилось, и она, забыв об осторожности, бросилась бежать. Спотыкаясь на ямах и обливаясь водой, плескавшейся из кувшина, она вбежала в невысокий домик на окраине деревни. Пошарив рукой в темноте, она нашла подставку для кувшина, дрожащими руками с трудом воткнула в нее кувшин с остатками воды и бросилась прочь из дома. Выбежав на яркий свет, она вскинула руку и прикрыла глаза ладонью наружу. Откуда‑то с заднего двора ее окликнул старческий голос:

      – Си Ши, где же ты ходишь? Староста приходил два раза – искал тебя!

      – Я за водой ходила, матушка.

      – Говорят, что для государственных дел у старика Жен забирают его дочь, красавицу Дан.

      – Да, я тоже об этом слышала.

      – Почему же они не выбрали тебя? Ты же в сто раз красивее ее!

      – Осмелюсь ли я сравниться со своей подругой Дан?

      Старуха фыркнула:

      – Еще как осмелишься! Я старая, но мой ум при мне. Они хотят мне дать за тебя всего половину того, что дали старику!

      Девушка внутренне улыбнулась.