Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара. Анна Ледова

много слухов. Что они похищают женщин. Убивают рождающихся девочек. Что они жестоки и беспощадны. А ехать девушке одной в эти дикие земли без сопровождения… Кто сможет гарантировать мою безопасность?

      – Ари, крошечка моя, так ты же не одна поедешь! – встрял Ник. – Ты помнишь мою сестру Мелли? Кошмарнее зверя… в смысле, лучшего сопровождения, чем вдовая особа пятидесяти лет, и представить трудно! Да она этих дэвров по щелчку пальца построит! Ну, хоть меня строить перестанет… О боги! Простите, ваше величество!..

      Королева с улыбкой пропустила этот крик души мимо ушей.

      – Поверьте, слухи о дэврах сильно преувеличены. Действительно, у них острая нехватка женщин, но по другой причине – девочки там очень редко рождаются. Зато каждую носят на руках. И принуждение – при всей их воинственности – вовсе не в их традиции. Дамы из пограничных земель, – тут королева Рания не сдержала лёгкий смешок, – зачастую сами не против таких «похищений». Более того, у дэвров, я бы сказала, даже некий культ женщин. Хотя свою любовь к ним они выражают своеобразно и даже порой пугающе… Но чаще просто молчат или рычат. Но поверьте, тесса Аурелия, вас там никто не обидит. Более того – кайарахи Риедарс Чёрный Вепрь, правитель Островов Дэврети, пообещал личную защиту всем послам Вельтарингии.

      Всё это было так быстро, так неожиданно… Я взглянула на Ника в поисках поддержки, а тот только вскинул брови: мол, чего ещё думаешь? А действительно…

      Королева Рания, и так уже прочитав ответ на моём лице, протянула страницу договора. И рядом с замысловатой подписью короля Кервена и неизвестной корявой загогулиной я вывела изящной завитушкой: «Аурелия Минци».

* * *

      Двое суток я была сама не своя. То судорожно собиралась, не зная, за какие вещи хвататься, то впадала в какую-то прострацию. Уехать на край света, в чужие земли… Нет, не совсем чужие, конечно. Свой новый контракт я перечитала раз двадцать, вглядываясь в каждую запятую. Срок его действия составлял два месяца с заранее подтвержденным продлением высочайшими сторонами в случае, если я, простая тесса, соглашусь работать сверх обозначенного срока.

      Местом моего назначения был избран Ноош-Тейн, прибрежный город на самом юге Вельтарингии. В полумиле от него по морю проходила граница с отныне дружественным нам государством Дэврети. Его, по сути, и государством-то назвать нельзя. Издревле россыпь островов населяли дикие племена, искусные только в мореплавании, набегах и кузнечном деле. На самом крупном из них – Мота Нуи – сложилось централизованное сообщество, которое со временем подмяло под себя мелкие острова.

      Постепенно выстроилась и военная иерархия во главе с кайарахи – верховным воином. А стоило островам объединиться под единой властью, как Дэврети быстро стал головной болью для соседних государств. Быстроходные корабли дэвров чётко очертили свои морские границы, лишив Вельтарингию самого короткого пути к южным странам. А ещё были многочисленные набеги, массовые похищения женщин… Не один