Первозданная сила. Истинный замысел Древних. Хайдарали Усманов

они обойти стороной достижения других семейств, вроде семьи Хо. – Неужели вы, Чжан, хотите напомнить нам, сколько раз ваш дом отказывался от участия в войнах?

      – Отказывались? – Лицо молодого представителя семьи Чжан покраснело от гнева. – Мы не отказывались, а разумно распределяли ресурсы! Пока вы теряли солдат на бессмысленных стычках, мы укрепляли экономику Империи!

      – Экономику? – Старейшина дома Сяо чуть не поперхнулся вином. – Я всегда говорил, что представители семьи Чжан умеют только считать деньги. Но настоящие столпы Империи – это не торговцы, а защитники её земель.

      Чтобы подчеркнуть свою значимость, представитель дома Лян решил отвлечь внимание от разгорающегося спора, пустившись в длинную речь о древности своего рода. Он рассказал, как их предок участвовал в строительстве самого первого храма Солнца, и добавил:

      – Семья Лян – это не просто имя. – Тут же провозгласил он. – Это символ служения Империи. Мы не гонимся за военной славой или богатством. Наша миссия – поддерживать духовные ценности Империи.

      Но его слова тут же были перебиты резким голосом представителя дома Фань, известного своими обширными землями на юге:

      – Духовные ценности? – Коротко рассмеялся он. – Забавно слышать это от людей, которые даже на свои земли в горах смотрят, как на источник редких трав для продажи. Настоящие аристократы не торгуют своими сокровищами, а защищают их!

      Слова представителя семьи Фань вызвали новую волну споров. Каждый из домов начал приводить свои заслуги перед Империей, подкрепляя их древними легендами и историями, которые зачастую звучали нелепо. И когда в ход пошли личные выпады, атмосфера накалилась до предела.

      – Говорят, что ваша библиотека в столице – самая большая в Империи? – Язвительно заметил представитель дома Хуан. – Но какой толк от неё, если никто из ваших потомков не способен сдать экзамен на придворного советника?

      – По крайней мере, наши дети не участвуют в азартных играх и не теряют семейные деньги! – Резко парировал представитель семьи Лян, метнув в сторону Хуанов взгляд, полный презрения.

      Всё это время Юрий, наблюдая за этим спектаклем, едва сдерживал смех. Его забавляла эта «игра престолов», где все участники были до абсурда заняты собой и своими амбициями. Несмотря на их высокопарные речи, он видел их истинные лица: зависть, гордость, жадность. Но в какой-то момент спор достиг такого накала, что несколько слуг поспешили выйти из зала, чтобы вызвать распорядителя дворца. А когда распорядитель Императорского дворца вошёл, зал мгновенно притих. Его присутствие напомнило гостям, что, несмотря на отсутствие Императора, они всё ещё находятся во дворце.

      – Господа! – Начал он с ледяной вежливостью. – Император не приветствует разногласий между своими верными подданными, особенно в такой важный день. Я прошу вас проявить сдержанность.

      Этот укор вернул часть гостей к здравомыслию, хотя многие из них продолжали бросать друг