Без лица. Фиона Макинтош

странные локоны. Она что, сошла с ума?

      – Вы кто?

      Кажется, она произнесла именно это, хотя полной уверенности у нее не было, язык не слушался.

      Мужчина понял ее.

      – Меня зовут Шлимэй. Я буду сопровождать тебя.

      Она затрясла головой:

      – Меня сейчас стошнит.

      Он помог ей наклониться над миской, и Лили вырвало. К счастью, продолжалось это недолго – желудок был пуст.

      – Дыши глубже, – посоветовал мужчина.

      Мало-помалу мир перестал вращаться у Лили перед глазами, и она смогла осмотреться. Во рту чувствовался привкус миндаля.

      – Почему Намзул сделал это?

      – Потому что мы попросили его, – донесся откуда-то голос Шлимэя.

      Она не могла понять, где он находится.

      – Мы?

      – Не думай ни о чем, просто дыши. Мне нужно твое дыхание.

      – Вы не сделаете мне больно?

      – Когда придет время, ты ничего не почувствуешь, – пообещал Шлимэй.

      – Какое время?

      – Время умирать.

      4

      Знакомый голос в трубке заставил Кейт вздрогнуть от волнения. Разумеется, она не льстила себе и не надеялась, что он звонит по личному делу, хотя весь прошлый год они продолжали общаться – пусть нечасто и по электронной почте.

      – Тебя давно не было слышно, Джек.

      Его тон был деловым и отстраненным.

      – Где ты сейчас работаешь, Кейт?

      – Уже год в Луишеме, операция «Минстед».

      – А, гетто для молодых и горячих детективов.

      Неужели его голос чуть потеплел?

      – Шутишь, да?

      – Не совсем. Я думаю, это такой современный обряд инициации, но, надеюсь, ты мягко приземлилась. Как вообще, справляешься?

      На мгновение повисла пауза.

      – А почему ты спрашиваешь? Собираешься сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться?

      – Возможно.

      – Уже согласна!

      – Ты не хочешь вначале узнать, о чем речь? – В его голосе слышалось удивление.

      Кейт отругала себя, что так быстро сдалась, но что делать, ведь на связи был сам детектив-инспектор Хоксворт!

      – Думаю, речь о работе. А мы хорошо работаем вместе. – Она старалась говорить как он, отстраненным деловым тоном. – И если ты предлагаешь работу, значит, возглавляешь особое расследование и случай из ряда вон выходящий. Поэтому «да», я согласна.

      – Что ж, тогда добро пожаловать в команду! Я уже говорил с твоим начальником, он считает, ты хорошо поработала в «Минстед», но, как бы ему ни не хотелось отпускать тебя, с сегодняшнего дня можешь приступать к операции «Пантера».

      – Я так понимаю, реки закончились, остались только большие кошки.

      – Операция тоже немаленькая, похоже.

      – Можешь сказать несколько слов о деле?

      В трубке раздался легкий вздох.

      – Серийный