Мальтийский рыцарь. Ева Арк

спустились в другой двор, где напротив часовни Святой Троицы виднелась Старая башня, сохранившаяся со времён Меровингов. Иэ этого двора можно было попасть в галерею Генриха II или Бальный зал, который поражал своим размером и великолепием. Его перекрывал деревянный кессонный свод, чьи мощные опоры создавали систему аркад, уходивших в стены на глубину трёх метров и образующих высокие ниши-окна. Стены были обшиты высокими дубовыми панелями, а пространство между ними и потолком занимали восемь фресок, исполненных по эскизам Приматиччо итальянским художником Никколо дель Абате. В западной части находился монументальный камин, украшенный двумя бронзовыми атлантами, а в восточной – верхняя галерея, где во время балов играли музыканты.

      – Этот зал был построен по приказу Генриха, который увековечил здесь свою любовь к нормандке с помощью этих вензелей на панелях, – Ноэль указал на букву «Н», венчающую два скрещённых полумесяца.

      – А как к этому отнеслась королева? – поинтересовалась Камилла

      Молодой человек пожал плечами:

      – Наверно, мадам Екатерина считает, что этот зал посвящён ей.

      Девушка промолчала, хотя и знала наверняка, что флорентийка вовсе не была наивной женщиной. Между тем барон де Лорьян продолжил:

      – Мужчины могут любить нескольких женщин разной любовью…

      – И женщины тоже! – возразила Камилла. – Вот я, например, люблю и отца, и брата!

      Неожиданно Ноэль расхохотался.

      – Надеюсь, кузина, скоро в Вашей жизни появится ещё один мужчина, которого Вы будете любить не меньше, а может, даже больше, чем своих родственников! – отсмеявшись, сказал он.

      – Этого не может быть!

      – Разве что он будет похож на Амадиса Гальского! – прибавила после паузы Камилла.

      – Вы восхищаетесь этим рыцарем?

      – Да, мадам Елизавета часто приказывает мне читать вслух книгу о его приключениях.

      – Мишель тоже мечтал быть похожим на него. Потому, наверно, и стал мальтийцем.

      – А Вы предпочитаете нежиться у домашнего очага?

      – Вовсе нет! Я ощущаю недовольство собой, когда пребываю в праздности. Поэтому при дворе мне скучно!

      – Тогда почему Вы не стали мальтийским рыцарем, как Ваш брат?

      – Дело в том, что я слишком люблю женщин, в отличие от Мишеля!

      – Вернее, любил, пока не встретил Вас! – тут же поспешил поправиться спутник Камиллы. – Однако, боюсь, я буду не слишком покладистым мужем, так как мне не нравится сидеть на месте! Я хотел бы стать послом, как барон де Лансак. Он рассказывал мне о своей последней миссии в Италии, где успел даже посидеть в тюрьме!

      – Что же мешает Вам последовать его примеру?

      Ноэль пожал плечами:

      – Кстати, дофин поручил Лансаку сопровождать его сестру в Испанию. И барон предлагал мне присоединиться к нему.

      – Но Вы ведь собирались к брату на Мальту…

      –Я могу отправиться туда из Испании.

      На минуту в зале воцарилось молчание.

      – А давайте потанцуем! – вдруг