Созвездие Меча. Часть 1. Джейн Астрадени

И четвёртый этап – это ещё и генетическая дуэль. Поединок генотипов за право доминировать…

      Женя вздрогнула, икнула и уронила вторую ложку, а Талех наконец взглянул на неё. Спокойно и чуть вызывающе. Сандер выжидающе прищурился.

      – Что-что? Повтори! – до Жени резко дошёл смысл его слов.

      – Я и раньше тебе говорил…

      – Не припомню.

      – Говорил. Языковые нюансы…

      – Рахх*! – вмешался Талех. – Аи-двапп-идхии*…

      «Вот тебе и заменитель кошачьему хвосту, – изумилась Женя. – И такой короткий».

      – Повторяю. Четвёртый этап – это поединок за право доминировать. В результате, либо победит сильнейший, а другой примет своё поражение и добровольно ему подчинится. Либо проигравший не смирится со своей участью и воспротивится. В этом случае четвёртый этап признают недействительным. Партнёрам продлят третий этап, чтобы они разобрались в себе и в отношениях. Некоторые сразу расстаются или продолжают сохранять партнёрские связи, не стремясь к браку…

      Женя сидела оглушённая. Талех испытующе смотрел на неё. Сандер ободряюще улыбался.

      – Это ещё не всё.

      Евгения мигом ухватилась мысленно за эту соломинку.

      – Так…

      – Чаще всего не побеждает никто, и в семье устанавливается равноправие.

      Она бы вздохнула с облегчением… Если бы не знала подноготную Талеха.

      – Я тебя шокировал?

      – Не очень.

      Женя обвиняюще уставилась на будущего супруга.

      – Зачем ты мне лгал?

      – Разве я лгал? – удивился командор. – Мы об этом почти не говорили.

      – Почему?

      – Джамрану это так просто не обсуждают.

      – Но я – землянка! – она хлопнула ладонью по столу, так, что зазвенели чашки и блюдца.

      – А выходишь замуж за джамрану, – напомнил Талех. – Я учил, испытывал тебя и, если пожелаешь… У тебя будет шанс победить.

      – Да ну!? – Женя выкрикнула это по-русски и попыталась выровнять дыхание. – Я же понимаю, что мне в любом случае не победить… Так?

      Она посмотрела ему в глаза. Там мерцали звёзды… И Талех выдержал её взгляд.

      – И равными нам не быть…

      – Нет.

      – Такова твоя стратегия? Этого ты хочешь?

      Он молчал.

      – Стремишься доминировать?

      Женя с трудом в это верила. Невольно вспомнилось, как Талех не позволял жалеть его, не допускал снисхождения к себе, командовал, соблазнял и… Убеждал в привлекательности чужой власти, побуждая довериться ему и покориться… Нет!

      – Эр-ву*! – она совершенно вышла из себя.

      Талех и бровью не повёл, чуточку иронично улыбаясь. Но внезапно ей почудилось, что в звёздных зрачках мелькнула досада. Лишь на секунду…

      – Бесполезно, – ответил за него Сандер. – Он не скажет. Ему нельзя говорить. Вам обоим запрещено объявлять друг другу о своих намерениях. Они должны оставаться тайной, до времени. Предполагается, что вы достаточно изучили друг друга на предыдущих этапах. Вам придётся выяснить окончательно