Легенда об об озере Конго-Тонго. Артем Бестер

в бок, ты сюда попал?

      – По-разному, – пожал плечами мальчик, – в последний раз меня нес Фред. У него дурная голова. Он тоже хотел излечиться. Но в дороге мы крепко поссорились, и он бросил меня тут.

      Бойл знал: дети жестоки, но, чтобы настолько! С другой стороны, чего ожидать от мальчика с дурной головой?

      – Как тебя зовут?

      Старик, присел на плоский валун, одиноко стоящий на обочине.

      – Роланд, – гордо ответил мальчик.

      – Что ж, Роланд, давай поступим так. Сначала мы доберемся до ближайшей деревни, а там решим, как нам быть с твоим Конго-Тонго. В любом случае здесь оставаться небезопасно, неподалеку я видел волка.

      – Я знаю, это Логан, он с семьей живет в соседней лощине.

      – Логан? Откуда ты знаешь?

      – Лес рассказал.

      Бойл улыбнулся и ласково потрепал мальчика сухой ладошкой по затылку:

      – Меня зовут Бойл Амфидоли, приятель. Будем знакомы.

      – Ага, – кивнул Роланд и протянул руку, и они обменялись рукопожатиями.

      2

      В дороге старик и мальчик почти не разговаривали, лишь однажды Бойл спросил у Роланда, как он познакомился с Фредом.

      – В порте Актур, – ответил тот. – Он попрошайничал и решил, что я отбиваю клиентов, тогда я рассказал ему о Конго-Тонго, и Фред захотел помочь.

      Старик лишь кивнул в ответ. Он не привык путешествовать в компании и не умел поддерживать дорожные беседы. Вскоре он почувствовал, как голова мальчика склонилась на плечо, а дыхание стало размеренным. Не желая будить Роланда, старик покрепче затянул узел веревки, придерживающей мальчика, и решил идти до тех пор, пока окончательно не выбьется из сил.

      «Будь что будет. Но одного я его не брошу. Вот доберемся до деревни, и я пристрою парнишку на воспитание к какой-нибудь сердобольной вдове», – подумал он.

      Ему хотелось верить, что все случится именно так, как он загадал. Бойл вспомнил их встречу: добродушный взгляд зеленых глаз и искренняя детская улыбка.

      «Сколько ему пришлось пережить, чтобы оказаться здесь? Наверняка, немало, нужно будет расспросить его об этом завтра. В любом случае я помогу ему! А может быть, если нам по пути, то помогу добраться и до Конго-Тонго, если окажется, что оно существует».

      Старик отчетливо понял, насколько они похожи: он и мальчик.

      «Может, и я был таким же … сорок лет назад», – эта мысль укрепила его в желании помочь Роланду.

      Добраться до деревни засветло, как и опасался Бойл, им не удалось, и хотя Роланд оказался на удивление легким малым, к моменту, когда Светило наполовину скрылось за горизонтом, а на дорогу легли серые тени деревьев, они одолели лишь две трети пути. Ночь надвигалась на мир со всей неотвратимостью.

      Где-то в лесу тревожно закричала птица. Мальчик вздрогнул и открыл глаза.

      – Что это? – обеспокоено спросил он.

      Бойл не успел ответить, как крик повторился. На этот раз он звучал более тревожно.

      – Там в лесу кто-то есть, – уверенно произнес Роланд, крепко обхватив шею старика. – Там люди.

      – С