В лесу. Денис Сергеевич Малич

и подобрала чемодан, брошенный рядом с кустом. – Я жутко устала.

      ***

      – И все же, что там было? – спросил Денис, спустя несколько минут после того, как они вернулись назад на обочину, – ты до жути меня напугала.

      – Ничего, – резко ответил затылок жены.

      – Брось.

      – Ничего.

      Ее упрямство было тем, что он так обожал и так недолюбливал.

      – Ладно, ежик, будем считать это тайной.

      – Зайка мне больше нравится.

      – Тогда веди себя соответствующе.

      Денис хотел добиться от нее признания, но она резко прервала поток его мыслей:

      – Смотри, мы почти пришли.

      За контуром из деревьев виднелась обширная поляна, заросшая мелкой травой и бурьяном и простиравшаяся, должно быть, на две сотни метров вперед, пока огибающий ее гребенкой лес вновь не заявлял свои права на пространство. Ветвясь в сторону от главной дороги, поляну разрезала напополам длинная, выложенная гравием тропинка, вдоль которой тянулись вверх скатными крышами несколько приземистых деревянных домов. Их гнетущий, застрявший где-то в позапрошлом веке вид охватил Дениса чувством слабой тревоги. Что им делать, если деревня давно заброшена? В общем-то, то была даже никакая не деревня, а просто скопление полуразрушенных домиков. Не больше десяти штук.

      К его радости, первого жителя они нашли почти сразу. Пересекая запущенную поляну, к ним навстречу из ближайшей постройки вышла сгорбленная фигура, – какая-то старушка или старик.

      Не сговариваясь, Лена с Денисом одновременно ускорили шаг. И чем ближе Денис подходил к поселению, тем острее обращал внимание на царившую вокруг него обстановку. Шифер почти всех крыш был странно погнут и стерт, а на продырявленных трубах виднелась густая ржавчина. И это было далеко не все. Деревянные стены почернели, то ли от времени, то ли от разгулявшегося пожара. Окна, выходившие на поляну и лес, были темны, словно в тех комнатах никто не жил. Возможно, так и было, и приближающийся к ним старик – теперь Денис это видел отчетливо – был единственным, кто еще оставался в деревне.

      Лена помахала рукой, привлекая внимание.

      – Добрый день! – звонко сказала она, когда старик оказался на расстоянии вытянутой руки.

      Как только Денис осмотрел его, то сразу откинул идею продуктивной беседы. Пожилой мужчина скорее напоминал ожившую мумию. Кожа нездорового цвета просвечивала, точно тонкая пергаментная бумага, бесцветные губы обрамляли выставленные напоказ темные зубы. Редкие бледные волосы были хаотично разбросаны по макушке, как у человека давно выжившего из ума.

      Несмотря на сомнения Дениса, старик явно услышал голос Лены. Он поднял желтые, покрытые пленкой глаза и даже разогнул спину. Его губы зашевелились. Он вроде бы попытался что-то сказать, но вместо слов раздалось бульканье. Старик прокашлялся – трескуче и влажно, отчего Денису показалось, что его горло забито гнилыми листьями, – и выдавил какое-то подобие улыбки.

      – У нас тут неподалеку машина сломалась, в деревне есть