Скандал с Модильяни. Бумажные деньги (сборник). Кен Фоллетт

Питер Ашер».

      Дверь оказалась не заперта, и Питер вошел внутрь, переступив через перепачканный краской рулон брезента. Стены в просторном помещении сделали совершенно белыми, и электрик крепил к потолку яркие светильники, напоминавшие софиты. В дальнем углу рабочий настилал на бетонный пол ковровое покрытие.

      Джулиана Питер заметил сразу же. Он стоял неподалеку от входа и разговаривал с женщиной, чье лицо показалось смутно знакомым. На нем был черный бархатный костюм и галстук-бабочка. Его аккуратно постриженные волосы едва доставали до мочек ушей, и он выглядел привлекательным, хотя и похожим на старшеклассника из общественной школы.

      Услышав, как вошел Питер, Джулиан повернулся с выражением благожелательного гостеприимства на лице, словно хотел спросить: «Чем могу служить?» Но это выражение мгновенно уступило место узнаванию, и он воскликнул:

      – Бог ты мой, Питер Ашер! Вот это сюрприз! Добро пожаловать в «Черную галерею»!

      Они обменялись рукопожатиями.

      – Выглядишь процветающим, – заметил Питер.

      – Создаю необходимую иллюзию. Зато ты вот действительно преуспеваешь. Подумать только! Собственный дом, жена, ребенок. Ты хоть понимаешь, что на самом деле должен был бы сейчас прозябать в нищете на одном из чердаков, которые некоторые чудаки называют мансардами?

      Он сам рассмеялся над собственной шуткой.

      Питер бросил любопытствующий взгляд в сторону женщины.

      – Ах, извини, – сказал Джулиан. – Познакомься с Самантой. Ты должен был узнать ее.

      – Привет, – небрежно бросила женщина.

      – Ну конечно! – воскликнул Питер. – Вы же актриса! Счастлив познакомиться, – он пожал ей руку. Потом снова обратился к Джулиану: – Послушай, не могли бы мы с тобой пару минут потолковать о делах?

      Джулиан слегка удивился и как будто встревожился, но сказал:

      – Разумеется.

      – Мне все равно пора идти, – заявила Саманта. – Скоро увидимся.

      Джулиан проводил ее до двери, потом вернулся и сел на упаковочный ящик.

      – Хорошо, старина, выкладывай, что у тебя на уме.

      – Я ушел из «Белгравии», – сказал Питер. – И теперь ищу новое место, где бы смог вывесить свою мазню. Думаю, я такое место нашел. Помнишь, как здорово нам было работать вместе над организацией Бала оборванцев? И мне кажется, из нас с тобой снова может получиться хорошая команда.

      Джулиан помрачнел и отвел взгляд в сторону окна.

      – Тебя в последнее время не очень хорошо покупали, Пит.

      Питер всплеснул руками.

      – Брось, Джулиан! Ты не можешь отказаться от меня! Я стану для тебя потрясающей находкой.

      Джулиан положил ладони на плечи Питеру.

      – Позволь мне кое-что объяснить, дружище. У меня было двадцать тысяч фунтов, чтобы открыть эту галерею. Знаешь, сколько из них я уже потратил? Девятнадцать тысяч. А сколько картин приобрел при этом? Ни одной.

      – Тогда на что же ушли деньги?

      – Оплата