На дне большого котла. Дин Гэпли

войны!

      Бодо быстро глянул на командира. Вообще-то в Майле было принято считать, что последняя война завершилась четыре столетия назад. И хотя дерзкие набеги орков на окраины страны не прекращались ни на год, Стрелки уже давным-давно принимались на службу по законам мирного времени. На этот счёт, правда, злословили, что на столь категоричных формулировках в своё время настояли казначеи, дабы не выплачивать воинам, стерегущим границы, полновесное жалование, положенное в боевых походах.

      – Кстати, про Северную войну… – начал Бодо.

      Так за беседами о прошлом, милом сердцу каждому бротту, они преодолели почти полгорода и оказались перед входом в «Горелое Весло».

      – Доброго здоровья, Роди! – окликнул Ланго бротта средних лет, взгромоздившегося на хозяйский табурет за столом в уголке. Без Ланго побледневший от волнения Бодо досюда не сразу бы и добрался: общий зал был битком, и веселье в разгаре.

      – И тебе не хворать! – пробасил Роди Падуб, впиваясь взглядом в родственника. – Что, несладко вам там на макушке пришлось? Пришёл расслабиться в кругу семьи? Есть напиток по случаю. Называется красиво: «Еловый вор».

      Ланго рассмеялся:

      – Каждый раз ты выспрашиваешь у меня сплетни из Башни. Каждый раз ты их знаешь лучше меня. У тебя что, Капитан инкогнито столуется?

      Хозяин трактира многозначительно усмехнулся:

      – А может, и да. Кому ж по душе сухари.

      – Ладно-ладно, всё-то ты знаешь. Плесни нам, – позволил Ланго. – Это Бодо Глубокоп, прошу любить и жаловать. Мы с ним по делу тут, слышишь?

      – В полночь накануне выходного. Ага, – хмыкнул Роди Падуб, ловко придвигая к ним два запотевших стаканчика с чем-то прозрачным, возникшие из-за его спины как по волшебству, и лихо пригубив из третьего. – Не стесняйтесь. Свежак.

      Ланго причмокнул.

      – Неплохо, я ещё закажу, – оценил он первый глоточек, и Роди подал ему тарелку, в которой было с горкой навалено чего-то пахучего – кажется, маринованного лука. – А товарищ мой ищет человечка.

      – М-да, – сдавленно подтвердил Бодо, пытаясь отдышаться. Не ожидая подвоха, он в волнении махнул почти до дна, а «Еловый вор» оказался крепкой настойкой на можжевельнике – похоже, младшей родственницей тулгула.

      – Мой вам совет, сударь, подавайте это сразу с имбирным элем на подносе, – хлопнул он стаканчиком о стол, и щёки его наконец-то порозовели. – Итак, мне нужен Норт. Торгует товаром с Юга Синих Гор. Говорят, он живёт не здесь, но…

      – Ужинает сегодня у нас, – закончил за него Роди. – А ты уверен, парень, что у тебя с ним дела? Да ещё в такое время? Он не из здешних Верзил. Южанин. С очень далёкого юга, я имею в виду: то ли Трихиат, то ли Луберед, – и он повернулся к Ланго. – Кабы тебя б тут не было, господин десятник, я бы прямо сказал. Но раз ты тут, выражусь обтекаемо. У Норта, возможно, с законом не очень-то складно.

      Ланго безмятежно улыбнулся и поднял стаканчик.

      – У тебя за столом, вон