Не бойся Жнеца. Стивен Грэм Джонс

складывает ходунки и сует их в кузов.

      – Хорошо закрепили? – на всякий случай спрашивает Баннер.

      – Езжай, – говорит ему Харди.

      – Вы сказали, что это будет не он, – говорит Джей… Дженнифер, будто от ее возражений что-то изменится.

      – У меня там спальный мешок, – говорит Харди, показывая затылком вверх, в сторону кабины управления.

      – Других такси сейчас в городе нет, – говорит Баннер, затаскивая сложную, изогнутую рукоятку переключения передач в выемку, которая означает «задний ход». Эта рукоятка вместе с его рукой оказывается у Дженнифер между ног. Она чуть подается назад.

      – Я тебя с младших классов Дженнифер не называл, – говорит он ей.

      – А я представить тебя помощником шерифа могла только в страшном сне, – парирует Дженнифер.

      – Когда вернулась?

      – Рекс Аллен забрал меня два дня назад.

      – Но он даже ничего…

      – Кому надо, сказал, – поясняет Харди. – Видимо, тебя в этом списке не было.

      Баннер разворачивает ратрак, и тот, изрыгая черный дым, с пыхтением едет вниз. Расход топлива, наверное, уменьшился раз в десять.

      Вот и славно.

      Тут они уже не застрянут. Вернее, он не застрянет здесь с девушкой и стариком, за которого отвечает. Сейчас он вообще отвечает за весь город.

      – И где же мой бывший помощник в такой прекрасный вечер? – спрашивает Харди. Он держится за обшарпанную ручку у себя над головой, явно не доверяя водительскому мастерству Баннера.

      – Куртку свою, наверное, ищет, – говорит Баннер, разглядывая яркие полосы на рукаве Дженнифер.

      – Он сам мне дал, – говорит ему Дженнифер.

      – Я вообще не знал, что тебя выпустили.

      – Я ничего плохого не сделала.

      – Так я и поверил.

      – Эй, молодежь! – вмешивается Харди, видимо, получая от этой перепалки удовольствие.

      – Вы правда не знаете, где Рекс Аллен? – спрашивает его Баннер, как бы не замечая Дженнифер, типа сейчас говорят взрослые.

      Дженнифер подается назад, презрительно скрестив руки на груди.

      – У вас там наверху сканер не работает? – спрашивает Баннер.

      – Что-что, сынок? – спрашивает Харди.

      – Ваш сканер не работает, сэр, – поправляется Баннер.

      Это их обычная пикировка с оскорблениями: так Харди напоминает Баннеру, что с тех пор, как он был молокососом, прошло совсем немного времени.

      – Сэр, – громко повторяет Дженнифер, специально для Баннера.

      Ей это в кайф.

      Она не вспоминает, как Баннер наткнулся на нее в кладовке, где она рыдала в темноте, а черная тушь стекала по лицу. Он тогда захлопнул дверь и пошел искать другое место, чтобы уединиться с Эмбер.

      Прошли те денечки. Нет уже ни Эмбер, ни Бетани, ни Тиффи… А он теперь папа. Да еще и помощник шерифа.

      Он без особой нужды ерзает на своем сиденье, и Дженнифер снова должна подвинуться из-за этой свинской рукоятки.

      – Тише, тише, – говорит Харди, держась за ручку над головой – сейчас по-настоящему крепко.

      Баннер