Старфайтер: Сердце пилота. Граф Вокрич

то сквозь искусственные облака можно было увидеть полупрозрачный, состоящий из пятиугольников энергетический купол, покрывающий город.

      На каждом крупном перекрёстке стояли патрульные мехи имперской стражи. Высотой в двенадцать метров, в серебристой броне и с большими винтовками и шокерами, они молчаливо защищали покой города, походя больше на статуи, чем на боевые машины. Лишь тёмно-алые эмблемы в виде четырёхконечной звезды и оливкового венка, расположенные на их плечах, напоминали о том, что служат они Империи.

      На самих же улицах было людно. Спешащие вокруг люди почти всегда гордо улыбались, глядя на идущее мимо них трио из школы пилотов. Молодые и яркие, только что с турнира, они приковывали к себе взгляды. От чего Варон слегка задирал нос, София нежно улыбалась, а Валериан лишь неловко отводил взгляд.

      Развернувшись спиной к дороге, но продолжая идти, Варон сказал:

      – Вам не кажется, что двенадцать лет школы как-то быстро пролетели? Кажется, ещё недавно мы познакомились, а уже столько лет прошло.

      – Я последнее время часто об этом думаю, – подтвердила София. – Годы пролетают незаметно, сейчас я это чётко вижу.

      – Ещё два месяца, и мы разойдёмся как в небе корабли…

      – Эх, Валериан, тебе надо смотреть на мир позитивнее. Мы не разойдемся, а станем свободными.

      «Свободными. Да, спустя столько лет я, наконец, смогу сосредоточиться на своей мечте, никаких больше бесполезных занятий. Лишь прямая дорога к цели.»

      Остановившись у небольшого кафе, Валериан тоскливо посмотрел на количество кредитов в своём терминале. Грустно улыбнувшись, он купил три молочных коктейля.

      – Эй, мы сами могли заплатить, – сказала София с уже подготовленным терминалом.

      Валериан протянул руки с напитками.

      – Это вам, ребят, за помощь на турнире, без вас я бы не победил.

      Варон и София переглянулась и не стали спорить.

      – Особенно без меня, – кокетливо сказала София, взяв коктейль.

      – Ты героически приняла на себя удар, – сказал Варон, поднимая коктейль. – Ну а я героически подтолкнул Валериана к победе.

      С этими словами троица чокнулась напитками и продолжила путь.

      – Мальчики, давайте срежем через «Аллею славы», я хочу успеть на окраину к закату.

      – Хорошо, только давайте не бегом, а то ещё немного, и вы меня понесёте.

      – Ой, да брось, ты же сидел в мехе, а не бегал, откуда такая усталость? – сказал Варон, легонько хлопнув друга по плечу.

      Валериан едва успел выставить ногу, чтобы не улететь вперёд себя.

      «Вот жук!»

      – А то ты не знаешь, – Валериан на секунду погрубел голосом, но почти сразу одумался. – Если пилотировать мех по полной программе, то это сильно выматывает, в первую очередь морально. Сам подумай, мы одновременно держим в голове управление ногами, руками, равновесие, оружие, камеры, и это не говоря уже об информации с поля боя: рельеф, враги, план передвижения, тактические решения в моменте, общая стратегия боя, ведущая к победе и…

      – Ну всё, не кипятись,