Юность Мышиного короля. Сергей Борисович Куликов

показался важным, решался сам собой. Никто, кроме вовлечённых в подготовку, не вступил бы в прямой контакт, разве что случайно.

      Вскоре родное поселение показалось на горизонте. Фокс сбросил сонное оцепенение, которое сковывало движения во время вынужденного бездействия за пультом управления. Предстояло совершить посадку, а перед этим пройти зону контроля безопасности.

      Мало кто ожидал неожиданного нападения агрессивных пришельцев. К тому же, они не могли бы прибыть на планету на гравимобиле. Скрывать же факт входа в атмосферу планеты чужого корабля, даже оборудованного маскировочной сетью, вряд ли кому-то пришло в голову. Да и мало у кого в Галактике имелись нужные средства.

      На Земле и ближайших к ней колониях, как известно, не так пристально следили за безопасностью. Это не значило, что распустили силы безопасности и Флот. Всё это имелось, ибо нельзя же сбрасывать со счетов многовековую историю конфликтов в Галактике.

      Однако последнее серьезное столкновение возникло едва ли не одновременно с началом колонизации Зандара, то есть почти два века назад. Поэтому силовые ведомства Федерации Земли и её колоний носили скорее декоративный характер. Это не мешало Фоксу стремиться в Академию Флота, а самому Флоту считаться гордостью Земли.

      На Зандаре сохраняли традиции, которые предписывали соблюдать правила безопасности. В отличие от Земли, где они, по-видимому, пришли в упадок. Поэтому для Фокса и ему подобных виделось столь важным попасть поближе к Земле. Традиции должны быть восстановлены!

      На подходе к зоне контроля безопасности Фокс привычно сбросил скорость. Гравимобиль послушно завис над поверхностью на заданной высоте. После этого Фокс отправил запрос в Центр контроля:

      – Фокс Тен, житель Приполярной общины, натурный человек, традиционное происхождение, просит разрешения войти в охраняемую зону.

      Слова носили ритуальный характер. Интеллектуальные системы действовали со скоростью, недоступной человеку. Скорее всего, они уже обменялись данными и получили разрешение. Иначе прозвучал бы сигнал тревоги, а Фокса предупредили о необходимости удалиться.

      Обычно ответ приходил практически сразу после отправки запроса, с интервалом в пару-тройку секунд. В этот раз, однако, Центр контроля молчал, точнее, не ответил сразу, а взял десятисекундную паузу. Задержка ответа напомнила о падении скорости обмена данными в горах и неприятно удивила Фокса.

      «Что вообще происходит? – подумал он. – Звездолёты падают с туристами на борту, сеть теряет скорость и заставляет нервничать. Теперь вот Центр контроля безопасности чудит».

      Наконец, в голове Фокса зазвучал сухой голос автомата, намеренно лишённый эмоциональной окраски:

      – Центр контроля безопасности оповещает о временном устрожении мер допуска в связи с участившимися случаями выхода натурных со-трудников на траектории непрогнозируемого поведения.

      Фокс с удивлением выслушал обращение и подумал: «Так это природные