Порталы памяти: шаг в неизвестное. Олег Александрович Таран

по ветвям деревьев. Снежная метель на мгновение затихла, и лес окутало зловещее молчание.

      – Кто такой Архонт? – Гонзо прищурился. – Ты никогда толком не объяснял.

      Стефаныч покачал головой, подбирая слова.

      – Архонт – это… ошибка. Когда-то он был человеком, возможно, даже таким, как ты или я. Но он попал в один из порталов, и его разорвало на частицы, затянуло в слои времени. Теперь он существует где-то между. И иногда он вмешивается, чтобы усложнить всё. Для чего? Пока не ясно.

      – Значит, он знает про Ермолова? – уточнил Гонзо.

      – Больше, чем мы с тобой. – Стефаныч повернулся к лесу. – Но если он здесь, значит, мы близки. Архонт не появляется без причины.

      Внезапно тишину нарушил странный звук – то ли шёпот, то ли далёкий скрип. Гонзо замер, стараясь понять, откуда он доносится. Стефаныч жестом велел ему не двигаться. Через несколько секунд звук стал отчётливее: шорох снега под ногами, будто кто-то идёт им навстречу.

      Из-за деревьев показалась фигура. Это был высокий человек в длинном плаще, капюшон скрывал его лицо. Он шёл уверенно, прямо к ним, оставляя за собой глубокие следы. Но самое странное было то, что его следы быстро исчезали, как будто снег поглощал их.

      – Это он? – прошептал Гонзо.

      – Нет, но это его послание, – мрачно ответил Стефаныч. – Готовься.

      Фигура остановилась в нескольких шагах от них. Её руки поднялись, и между ладонями вспыхнуло слабое голубое свечение. Через мгновение воздух заполнили странные образы: мелькали лица, дома, улицы Калуги, но все они были искажёнными, как в кривом зеркале. Среди этих образов Гонзо заметил Ермолова. Он был в каком-то помещении, окружённый странными механизмами.

      – Это он! – выкрикнул Гонзо, но фигура резко опустила руки, и образы исчезли.

      – Он оставляет нам зацепки, – сказал Стефаныч, напряжённо глядя на незнакомца. – Но с какой целью?

      Фигура, не сказав ни слова, повернулась и начала уходить вглубь леса. Гонзо сделал шаг вперёд, но Стефаныч удержал его.

      – Не спеши, это может быть ловушка. Мы должны следовать, но с осторожностью.

      Гонзо кивнул, и они двинулись за незнакомцем, углубляясь в лес. Чем дальше они шли, тем страннее становилось пространство вокруг. Деревья начали изгибаться под невозможными углами, снег на земле местами сменялся голой землёй, а воздух наполнился странными звуками – словно часы тикали в унисон со звуком их шагов.

      Внезапно они вышли на поляну, в центре которой стоял массивный металлический объект, похожий на древний механизм. Он пульсировал голубым светом, который исходил из крошечных трещин на его поверхности.

      – Это портал. – Стефаныч приблизился, внимательно осматривая объект. – Но он явно не отсюда. Это какой-то ключ.

      Гонзо ощупал поверхность механизма. Он был холодным, но под его пальцами металл будто ожил, реагируя на прикосновения. В тот же момент вокруг поляны раздался низкий гул. Гонзо почувствовал, как пространство вокруг них начинает меняться.

      – Стефаныч, что