Предложено выжить. Борис Николаевич Шапталов

мужчина?

      – Туа.

      – Взрослая женщина?

      – Джаи.

      – Девочка?

      – Муи.

      На сегодня им требовалось запомнить сорок основных слов.

      Через три дня гости могли вполне сносно объясняться с туарегами по основным вопросам быта.

      Девушки с любопытством познавали первобытную жизнь. Но и они находились под пристальным вниманием. Особенно Катя. Постоянно ощущая на себе взгляды мужчин, она начала всерьез беспокоиться: не начнут ли они и вправду присматривать ее в качестве жены? Или, наоборот, побоятся, что она перережет ночью мужу горло, храбрилась она. Но страх перед насилием не покидал ее. Она не знала, как поступит в этом случае: как с каннибалом или… смирится перед силой… Варианты с соответствующими картинами крутились в ее голове. В первом случае ее ждет неминуемая смерть, тогда как во втором – жизнь… и возможность бегства.

      Вот как, оказывается, жили женщины в древние времена. И что говорили матери дочерям, а старухи – девушкам; на что настраивали? Вся надежда была на братьев да мужей. Отсюда ранние браки. Скорей хоть под какую-нибудь защиту… А у них нет мужчин. Есть, правда у Кати муж, но он бросил ее на опасные приключения. Посулил: встретимся за Голубыми горами, а до тех пор побегай от зверей и каннибалов… вдруг да убежишь…

      Кате стало горько. Муж, а не она должна была вонзить нож в горло каннибала. Ее дело родить и выкормить детей…

      Она вздрогнула, встретившись взглядом с девушкой-туарегом. И быстро смахнула слезы со щек. И натянуто улыбнулась.

      – Дзэ е кимхо? – спросила та.

      «О ком грустишь?»

      – Саргэ-арайи, – ответил Катя.

      «Муж».

      – Ка эр?

      «Где он?»

      Катя махнула в сторону Голубых гор.

      – Нар.

      «Там».

      – Ом! Ша мок арайи?

      «Он великий воин?»

      «Хорошо бы», – вздохнула про себя Катя. Но лишь неопределенно кивнула.

      Они постояли так. Девушка была рослая, выше Кати. И даже по земным меркам красива: стройная, лиловая блестящая кожа, удлиненное благородное лицо… В модельном бизнесе имела бы успех.

      Потом девушка не удержалась:

      – Ка хэ?

      – Можно, – кивнула Катя.

      Она привыкла к особому вниманию к своим пальцам. И протянула руку.

      Девушка-туарег внимательно осмотрела длинные ногти Кати.

      – Хо!

      Отпустив руку, она чуть скривилась и вдруг резким движением провела растопыренными пальцами, будто царапая чье-то лицо.

      Катя засмеялась.

      – Я тебя понимаю…

      Хотя сказано было без перевода, но девушка, кажется, поняла, и тоже улыбнулась.

      – Мара, – сказала она, указывая на себя.

      – Катя, – представилась Катя в ответ.

      – Кат~а, – повторила та.

      24

      Мара жила от них через три дома. У нее помимо родителей было двое младших братьев.

      – Я их брат, – сказала она. Катя поняла: она вынуждена следить за ними