Мама по договору. Зена Тирс

и всем ребятам, работавшим на сцене. Ещё часто получала шампанское, которое так же раздавала. Кислятина, не люблю его, больше вино предпочитаю Мало кто знал, чем меня можно порадовать по-настоящему.

      А чем, кстати?

      О, если в этой коробочке сигара, заправленная точно таким же ароматным табаком, каким пахнет от Императора – я буду мяукать кошечкой и крутить хвостом перед его лицом.

      С замиранием сердца открываю и вижу длинный вытянутый, с инкрустированной рукояткой и весьма витиеватым кончиком…

      Ключ!

      Да, это просто ключ. Хоть и золотой, с рубинами и всё такое, но всего лишь ключ. Не сигара.

      Поднимаю непонимающий взгляд на Его Величество.

      Что он хотел этим сказать? Или, может, я чего-то не знаю?

      – Это ключ от родовой сокровищницы, Аня, – говорит Император. – За наследника я должен подарить вам любую вещь на этом свете, какую вы только пожелаете. В сокровищнице есть всё, и всё это теперь ваше.

      Вальтер не отпускает мою ладонь, гладит уверенно.

      Но я не становлюсь веселее, ведь никакая вещь на свете не продлит мне жизнь.

      – Традициями положено дарить супруге подарок на рождение наследника, Аня, но я приношу дары сейчас. А после рождения подарю вам кое-что большее… – Его Величество отклоняется и тянется к стоящей неподалёку скамье, поднимая с неё огромнейший меч в украшенных драгоценными камнями ножках. От вида оружия, которое всё это время, оказывается, так близко лежало, у меня перехватывает дыхание, потому что видно, что меч по назначению уже использовали, царапины есть и зазубрины. Кажется, я даже вижу запёкшуюся кровь. Бр-р.

      – После рождения наследника, я весь мир вам подарю, Аня. Эгос мориарс сид вивек(*), – низким зловещим голосом говорит Его Величество на каком-то непонятном языке, целует перекрестье меча и откладывает его обратно на скамью.

      Затем Император вновь поворачивается ко мне, берёт за руку и смотрит тёмным-претёмным взглядом. Жар близко сидящего мужчины заставляет кипеть кровь в венах. А аромат терпкой табачной травы снова дурманит сознание. Страсть между нами наэлектризовала воздух и готова сжечь напалмом всю комнату и дворец в придачу.

      Я тону во взгляде Императора.

      Сегодня случится ночь, которая перевернёт всю мою жизнь. Я никогда не буду прежней, как бы ни старалась. Испуганно отдёргиваю руку и поднимаюсь из-за стола, мчусь в сторону окна, подальше от мужчины и интимной близости – я хочу отсрочить неизбежное. А может, и отказаться вовсе. Любовь и жизнь не шутки, не поле игры для лжецов, а я лгу. Лгу ему. Но стоит мне перестать лгать, как заключённый мною договор отправит меня назад, в забвение.

      Вальтер встаёт за мной, приближается со спины, и я мгновенно оказываюсь в кольце его рук. Сильных и надёжных. Мужское дыхание обжигает беззащитную шею. Он касается губами осторожно, словно успокаивая, виска, обнажённого плеча, медленно разворачивает к себе, и я тону в его бездонном золотом взгляде. Обнимаю мужчину в ответ обеими руками, ища защиты, прижимаюсь к его широкой груди.

      Пожалей меня, Вальтер, согрей меня, мне так холодно и страшно.

      Император