.

он великий. По-настоящему великий. Каждой клеточкой тела ощущаю его силу и власть надо мной и всем, вообще всем вокруг.

      Фигура Императора высокая и мощная, но одет он по-домашнему просто – в чёрные брюки и чёрную рубашку с широким воротом, и я любуюсь его крепкой шеей, загорелой кожей и рельефными мышцами груди.

      От волнения, предвкушения или ещё чего-то пока непонятного сводит живот, внутри порхают бабочки.

      А ну, прекратите, безвольные насекомые, есть у вас совесть?! У меня тут долг перед человечеством Аэллирии, и влюбляться я не планировала.

      Я очень боюсь его прикосновения.

      Но он мне нравится, а значит, всё будет не так плохо. А может быть, даже очень хорошо.

      Мужчина обжигает поцелуем кончики пальцев. Замираю, не дыша от сладкого волнения, разливающегося по венам. До дрожи сковывает страх.

      Не бояться, Аня! Анна Королёва ничего не боится.

      Отсчитав три удара сердца, я поднимаю взгляд – как всегда, поверх прожекторов, в безликую толпу. Но только теперь передо мной он один. Император.

      Окутавший нас мрак делает черты мужского лица хищными и острыми, как будто он скульптура, выточенная из мрамора. Взгляд бездонно-чёрный, пугающий – словно за ним находится целая бездна, и я тону в её бесконечности. Падаю в самую её глубину и растворяюсь, остаюсь там на веки. Этот мужчина таит в себе что-то нечеловеческое, опасное и древнее. Я должна бы испугаться, захотеть убежать, но тьма ласково обволакивает и успокаивает.

      Яркий всполох свечи за моей спиной развеивает наваждение, подсвечивая на мгновение лицо Императора. Только теперь я вижу, что глаза его на самом деле не состоят из тьмы, а мерцают золотом, и зрачки в них вертикальные – как у… Драконов. Да, он ведь не человек, он – Дракон, иное существо. Осознание, что я рядом с самым величественным созданием этого мира, заставляет страх растекаться мелкой дрожью по венам.

      Я гордо встряхиваю пышной гривой волос, чтобы напомнить себе о том, кто я: а я ничего не боюсь.

      – Здравствуй, Аннабет, – произносит мужчина.

      Он скользит ничего не выражающим взглядом по моей вызывающей причёске, обводит декольте и фигуру, но остаётся таким же ледяным, лишь слегка приподнимает бровь.

      Не взбудоражила? Ну, по крайней мере, привлекла внимание – первый шаг к победе.

      – Вы ужинали, моя леди? – Низкая вибрация его голоса поднимает волоски на коже и волнует нутро.

      Голос мягкий, ласковый, но в нём запечатана великая сила. Я хмелею от близости этого мужчины, даже не выпив ни глотка вина.

      – Я не знаю… в смысле, да, наверное, – шепчу я, опуская взгляд на его строгие мужественные губы.

      Нельзя много болтать! Любая фраза может выдать меня, ведь я ничего не знаю об этом мире. Император в два счёта меня раскусит – и конец моей новой жизни.

      Давайте переходить ближе к делу, Ваше Величество. К вон той чёрной широкой кровати.

      – А я вот ещё не ужинал, весь день был занят. Составите мне компанию?

      – Да, я, пожалуй, съем что-нибудь.

      Уверена, он чисто из вежливости предложил, но перечить Императору лишний