Сердце истинного вампира. Северина Мар

      – Не моя вина, что он не сумел выполнить план. Его показатели – чудовищны.

      – До окончания плана еще два года.

      – И что? С таким заделом, он бы все равно ничего не успел. И, вообще, ты хоть видел его показатели?

      – Тот что займет его должность – едва ли будет лучше, – повторил Игнат.

      – Вместо того, чтобы критиковать меня, лучше подумал бы о своей работе, или хотя бы о том, что скажет отец, – отрезала Катаржина. – Ты руководитель Ведомства воспитания…

      – Как по мне, все вокруг вполне себе воспитанные.

      – Ты хоть знаешь насколько твое ведомство выполнило план?

      – Нет, да и какая разница? Придет время – узнаю.

      – Целыми днями только и делаешь, что ошиваешься в игорных домах и борделях.

      – На землях Содружества нет ни игорных домов, ни борделей, моя дорогая сестрица.

      Катаржина нахмурилась. О том, что они есть, только подпольные, они оба были прекрасно осведомлены. Как и том, где они находятся, во сколько начинают свою работу, где подают лучшие напитки, а где обычно самые роскошные закуски.

      Вся разница между ними была в том, что Катаржина знала меру, а Игнат – нет. Он был старшим сыном Главы содружества – старше нее на три года. От отца ему передался дар обращаться в медведя, в то время, как она сама превращалась в волка, как и их покойная мать.

      Надеждой Содружества и гордостью семьи – вот кем он должен был стать. Вместо этого из него вырос слабый и безответственный алкоголик. Хорошо, что у отца была еще и она – Катаржина.

      Автомобиль мягко остановился. Игнат выскочил наружу, хлопнув дверью, и запустив в салон промозглый воздух, так словно и минуты бы больше не выдержал наедине с младшей сестрой.

      Катаржина дождалась, пока водитель распахнет перед ней дверь, и подаст руку.

      Она ступила на белую гальку, и, спрятав руки в горностаевой муфте, пошла вперед, поднимаясь по широким мраморным ступеням Дворца Содружества.

      Высокие арочные окна ярко горели, бросая золотые отсветы на растущие поблизости ели. На подъездной аллее происходило настоящее столпотворение из машин. Повсюду сновали офицеры охраны.

      Сегодня был большой праздник – сто лет с основания Содружества, самой великой страны в истории всех времен.

      Содружество расцвело подобно цветку на обломках старой Империи Пандер, когда кровавый, в прямом и переносном смыслах, режим пал. Тысячу лет этими землями правили вампиры. Вечный император и тринадцать его детей – истинных вампиров, порабощали и пожирали людей точно скот, пока однажды, выйдя из лесов Западных равнин, семь кланов оборотней не подняли восстание и не уничтожили императорскую семью и всех истинных вампиров. Оставшихся кровососов сослали в резервацию на севере, где теперь они честно трудились на благо Содружества.

      Каждый раз у Катаржины замирало сердце при мысли о том, какой подвиг совершил отец, вместе с соратниками. Жаль, что сейчас все они кроме отца были мертвы. Хотя оборотни и жили гораздо дольше простых людей, одних унесла кровавая война против Арлис – соседней страны, возжелавшей откусить кусок от земель Содружества, прикрывая корысть религиозными догмами и ненавистью к оборотням, вампирам и ведьмам, населявшим земли Пандер наравне с простыми людьми. Других умертвила вспышка волчьей болезни, а третьи, увы, стали предателями и были расстреляны, как враги.

      Цокая каблуками по мраморным плитам, Катаржина вошла в вестибюль. Пройдя мимо очереди, выстроившийся возле гардероба, она скинула пальто и муфту на руки, подбежавшей к ней, девушки.

      Из зала доносились музыка, легкая поступь танцующих, разговоры и чей-то тонкий высокий смех. Катаржина едва присоединилась к веселью, а ей уже было скучно. Скука вечно следовала за ней, словно вороны за волчьей стаей.

      Она прошла в зал, выхватив по пути с подноса бокал с шипучим вином. День выдался долгим и утомительным. С утра несмотря на дождь, она торчала на улице, присутствуя на параде. Затем было множество скучных торжеств, и вот, наконец прием во Дворце Содружества.

      Люди вокруг смешались в цветной калейдоскоп. В носу свербело от запахов пота, духов, одеколона, спирта и ваксы, которой начистили обувь. Она скользила взглядом по толпе, размышляя о том, кто сегодня ее развлечет.

      – Панде Катаржина! Восхитительно выглядите, впрочем, как и всегда, – раздался за ее левым плечом глубокий мужской голос.

      Он обращался к ней панде – то есть пандерка, так издревле называли всех жительниц земли Пандер. При вампирах, существовал сложный и извращенный этикет со множеством титулов, и обращений, зависящих от статуса человека. В Содружестве все их упразднили, оставив лишь панде – пандерка и пандер – пандерец.

      Обогнув ее по дуге, перед ней остановился Феликс Дрозд – генерал армии Содружества, прославившийся после победы над Арлис.

      С каким бы презрением она к нему не относилась, Катаржина не могла не отметить, что он был хорош – высок и строен, с тонкой талией и широкими плечами, облаченными в тугой мундир. Вьющиеся рыжеватые пряди,