Лето в Маун-Спрингс. Ольга Агеева

по Маун-Спрингс со скоростью молнии, взбудоражив всех до единого жителей городка. Слухи начали разлетаться, и вскоре каждый уголок города наполнился тревожными разговорами.

      Вместо рекламных объявлений на столбах и витринах теперь висели листовки с изображением Эшли. Фотография жизнерадостной и беззаботной девушки, а под ней короткое сообщение: «Пропала без вести. Если вы что-то знаете, пожалуйста, свяжитесь с нами».

      В прачечной, в пекарне, на почте, в магазинах только и обсуждали судьбу несчастной девочки, гадали, куда она пропала и что с ней.

      «Вы слышали? Эшли пропала! Как такое могло случиться?» – всюду перешёптывались местные сплетницы, обмениваясь взглядами, полными тревоги.

      «Может, она просто ушла с друзьями? Или что-то случилось?» – задавали они вопросы, на которые не было ответов.

      – Мы должны лучше следить за детьми, чтобы такое больше не повторилось, – услышала Элис в магазине. Крупная женщина с высокой причёской, крепко держащая за руку маленького сына, обращалась к продавцу хозяйственного отдела.

      Таким образом, исчезновение Эшли Бейкер стало не просто новостью – оно объединило жителей Маун-Спрингс в общей тревоге.

      Жители отеля «Ласточка» восприняли новость по-разному.

      Джей и Натали Бломфилд очень переживали и, если встречали где-то Хамфри, обязательно спрашивали, как движется расследование.

      – Нет, ещё не нашли. Да, делаем всё возможное. – неизменно отвечал шеф полиции.

      Малкольм Дин, быстро остыв после допроса, заявил, что они с Луизой готовы оказать полиции любую помощь, которая от них потребуется.

      Сёстры Нортон были не на шутку встревожены, а Андрэ Венюа старался сохранять бодрость духа, несмотря на то, что ему тоже было не по себе.

      Лишь Итана Фланнагана, казалось, совсем не волновала ни судьба девочки, ни изменившееся настроение жителей Маун-Спрингс. Он продолжал безвылазно сидеть в своём номере, выходя оттуда только на завтрак, обед и ужин, и ни с кем не разговаривая.

      – Мне так страшно, Фрэнк, – призналась Элис спустя неделю после исчезновения Эшли Бейкер. Всё это время она старалась держаться и не поддаваться панике, всё больше нарастающей с каждым днём. – Что могло случиться с этой бедной девочкой? Я всё время представлю себе всякие ужасы.

      – Брось, – Фрэнк сурово посмотрел на жену. – Не думаю, что с ней случилось что-то действительно плохое. Наверняка она просто уехала. Подростки в её возрасте часто сбегают из дома.

      Увидев, что его слова не убедили Элис, он добавил:

      – Между прочим, я вчера столкнулся в магазине с миссис Огден, и она мне рассказала про эту Сандру Бейкер. Ты в курсе, что она алкоголичка? Ей нет дела до дочери. Я бы тоже сбежал от такой матери.

      – Миссис Огден – старая сплетница, – Элис нахмурилась, – не думаю, что можно верить всему, что она говорит.

      – Помнишь, что сказал Хамфри, дорогая? Сандра заметила пропажу Эшли только через два дня!