Сказки Странника. Юлия Батаева

лодочником. Городская стена высилась перед нами, Лик ёрзал на скамье: ему не терпелось попасть внутрь. Солнце, отражавшееся в воде, слепило глаза. Я накинула капюшон и посмотрела на лодочника. Наши взгляды встретились, и я поняла, что он тоже испытывает смятение. Мы причалили. Лик быстро сунул монетку и спустился на берег. Я же чуть не вывалилась за борт, но сильная рука поддержала меня.

      «Благодарю вас, Арчибальд!» – сказала я автоматически. Он сначала удивился, но потом, улыбнувшись, поднял повязку с глаза и подмигнул. А Лик уже тащил меня к городским воротам.

      Мы шли через город, который я знала и любила.

      «Какой мост тебе нужен?»

      «Любой, но трёхпролётный».

      «Здесь один такой, Чёртов мост, сойдёт?» – спросила я, не скрывая улыбки.

      «А ты откуда знаешь?» – удивился он.

      «Я-то думала, тебе всё на свете известно! – не без издёвки сказала я, чувствуя внутреннее удовлетворение. – Там в лодке я не спала, понимаешь? Я не знаю, каким образом это случилось, но я прожила здесь долгие годы».

      Он пристально посмотрел на меня своими бездонными чёрными глазами.

      «Вот оно что! Я чувствовал, что что-то не так, теперь понимаю. Надо спешить, времени почти не осталось. Где он, этот Чёртов мост?». Звучало довольно забавно, я даже похихикала немного, но шаг всё же ускорила.

      «Так что же произошло на самом деле?» – спросила я.

      «А я-то думал тебе всё на свете известно!» – вернул он пас. Я сделала вид, что не заметила. Не думала, что духи так обидчивы.

      «А произошло вот что, – Лик, видимо, был отходчив, – наше здесь появление повлияло на временной ряд, образовав петлю на нитке полотна. Но нить же не бесконечна. Всему отведена своя длина, и если образуется подобная петля, то остальная ткань начнёт сокращаться, образуя дыру».

      «Как затяжка на колготках, которая быстро становится дыркой», – резюмировала я.

      «Очень изящное сравнение! Но по сути верно», – согласился он.

      Нам осталось пройти пару кварталов, как я стала замечать, что несмотря на наш быстрый шаг, прохожие двигались ещё быстрее. И с каждым шагом скорость вокруг увеличивалась: шли дожди, и лужи тут же высыхали, солнце садилось и вскоре вновь появлялось на небосводе.

      «Бежим!» – крикнул Лик, и мы побежали. И всё вокруг бежало вместе с нами, быстрее нас. Послышался гул, сменяемый треском, будто рвался огромный кусок ткани… Лопались, рассыпаясь, улицы.

      «Только бы успеть! Только бы успеть!» – думала я.

      Мы перескакивали образующиеся трещины, несясь к мосту. Я боялась, что его уже нет, как и того, что оставалось за спиной.

      «Мост!» – Лик схватил меня за руку, и это придало ускорение. Мы вбежали на мост в тот момент, когда от города почти ничего не осталось. Вокруг словно витали обрывки полуистлевшей фотографии. Из глаз брызнули слёзы, но Лик, по-прежнему держал меня за руку, и я, закрыв глаза, отпустила все годы, события, воспоминания. Я простилась с тем, что было дорого.

      Выдохнув, я открыла глаза: мы всё ещё шли по тому же мосту,