Средняя Ярусь. Тимур Нигматов

тропа. Бледное, тяжёлое небо. Осточертевшие мёртвые наблюдатели: сосны, сосны, сосны.

      Аня запретила себе думать, куда и зачем она идёт. Просто приняла свой путь как данность. Как своего рода завещание от Кирилла, оставившего её одну. Нет, бросившего на произвол судьбы…

      Снова закричала женщина. Аню затрясло. «Опять?! Что тут происходит вообще?» Теперь одиночество казалось мечтой, а не проклятием.

      Поискала глазами убежище. Совсем недалеко приметила густые заросли и направилась было туда. Но разглядела ярко-жёлтое пятно в переплетении ветвей и стала как вкопанная. Под кустом стоял оставленный накануне рюкзак Кирилла.

      «Господи! Только не это! Нет, нет, нет, нет…»

      Она вернулась назад? Как такое могло случиться? Похоже, никакие законы физики тут не работали. И размышлять времени не было – через пару секунд появится та девушка, а за ней…

      И тем не менее Аня, не отдавая отчёта своим действиям, углубилась в лес. Она примерно знала, где побегут девушка и её преследователь. Не зря же кто-то или что-то вернуло Аню назад.

      Только успела спрятаться за вывернутым из земли корневищем, как услышала шумное дыхание беглянки совсем близко. Та опять чуть не споткнулась на том же месте, передохнула.

      Но перед тем, как побежать дальше, вильнула взглядом в сторону и увидела высунувшуюся Аню. Замерла, широко распахнув глаза. Только сейчас Аня заметила, что девушка прижимает одной рукой к груди какой-то свёрток, скрытый курткой.

      Но это было не главным.

      Аня смотрела и глазам своим не верила. Девушки были похожи как две капли воды. Как сёстры-близняшки.

      Опомнившись, Аня поманила беглянку к себе. Но та отшатнулась, словно от призрака, и вновь побежала к реке. Серый фон быстро скрыл промельки цветных штрихов.

      Ошарашенная Аня замешкалась. И прозевала появление твари.

      Та проворно скакала меж деревьев, безошибочно угадывая путь своей жертвы. Но тут одна из голов увидела Аню и удивлённо замычала.

      Монстр, притормаживая на полном ходу, уцепился сразу тремя руками за ствол молодой сосны. Та, не выдержав, рассыпалась под его весом, и он полетел кубарем, вспахивая землю.

      Тварь тяжело поднималась, хватаясь за ветки. Сразу несколько пар выпученных глаз вперились в Аню.

      Она икнула от испуга и опрометью кинулась к тропе.

      Опять бежать. Только теперь сзади подгоняет многоголосый рёв.

      Усталость быстро дала о себе знать. В ногах закололо, грудь сдавило. Первое дыхание ушло, а второе и не думало появляться.

      Поэтому когда впереди показался уже знакомый ручей, Аня, ни секунды не размышляя, свернула в ущельице. Вспомнила откуда-то из прошлой жизни как заметать следы. И по щиколотки в воде, поминутно оступаясь на склизких камнях, двинулась прямо по руслу.

      Ручей привёл к полукруглому зеву чёрного тоннеля, уходящего под углом в тело горы. Первое не природное сооружение, которое Аня встретила.

      В этот миг позади послышалась грубая возня, и Аня юркнула в тоннель.

      По выгнутому