Венок из белладонны. Анна Хешвайн

Венок был самым ценным. Настолько, что один его приятель полночи на коленях стоял, лишь бы Яд выкупил этот артефакт для него. Стоял на коленях и не стеснялся напоминать о долге, примешивая угрозы.

      Яд помянул про себя недобрым словом старину Дэара. До торгов он о себе не напомнит, но только наступит новый день после клуба, как тут же явится на порог. Донельзя неудобное положение. И не отказаться, и не избавиться. И все бы шло своим чередом, если бы на пороге не появились два офицера, один из которых вовсе затеял уж странный разговор.

      Яд успокоился, мозг заработал в привычном ритме. Он уже догадывался, отчего офицеру понадобилась полная приватность и неформальность беседы.

      – Управлению артефактов нужна помощь приглашенного на закрытый клуб? – поинтересовался Яд.

      Теария мог бы ликующе хлопнуть в ладоши, поддеть на тему длинного языка и добровольного признания, в конце концов, ведь у Яда не было доказательств того, что офицерам на самом деле все известно про закрытый клуб, а также не было им известно, что Яд один из приглашенных. Но вместо всего этого офицер вдруг смутился. Почесал затылок, скривив губы. После недолгих раздумий, кивнул:

      – Ага. Именно в этом деле на кону стоит нечто большее, чем просто успех выполненной работы. Мне и моей напарнице нельзя облажаться. Любой ценой. Взамен я постараюсь сделать так, чтобы Норфолт на тебя так не наседал. Во всяком случае, без конкретных доказательств.

      – Что именно от меня нужно?

      Теария снова кивнул, убрал руки в карманы брюк и деловито ответил:

      – Ты проведешь на клуб меня и мою напарницу. Это все, что от тебя нужно. Идет?

      – Не идет. Ты намереваешься на моем горбу выполнить свою работу. Отбросить убийства и твои призрачные догадки о том, что эти убийства происходят из-за артефакта, и тогда выходит, что ты намереваешься сделать из меня своего клеврета, – Яд уселся на оттоманку, руки уложив на невысокую спинку. – Очень оскорбительное предложение, хочу сказать.

      – Хочешь, чтобы Норфолт тебя поимел? – раздраженно выпалил Теария. – Он уперся в тебя так, словно лично видел, как ты резал тех людей. И единственное, что его удерживает от твоего ареста то, что ему для этого надо убедить других в своем управлении. Ты вообще знаешь его? У него ни одного провального дела, он всегда доходит до конца.

      – Мне бояться нечего, – отозвался Яд. – Уверен, что с отпечатками ауры что-то нечисто. Капитан или блефует, или это подстава, которую легко раскрыть. Мне всего-то стоит пройти проверку на камне истины, и тогда все встанет на твои места. Так что твое предложение не стоит того, что ты от меня просишь, офицер.

      – Ладно, – насупился он. – Тогда вот тебе еще аргумент. Все четыре жертвы не были ранее замечены в делах с артефактами, но да все они, как и ты, Сколот, имели связи и деньги. А еще, на вас всех у Паровой есть отдельное досье. И у каждого из вас в этом досье имеется пометка красными чернилами о том, что вас едва ли не ловили за хвост с неучтенкой. Всем удавалось вывернуться, но осадочек-то остался. Паровая все помнит.

      – Что,