Упырь. Наташа Даркмун

на торчащий снаружи лес, но все же рванул вперед, скрываясь за углом дома Арники, оставив после себя новую череду грязных следов.

      Тяжело вздохнув, девушка принялась искать тряпку, что бы отмыть весь этот бардак. Кто-то явно помог малышу оказаться у нее в доме, и скорее всего, это был Ивар. Щенок никак не мог запереть себя в шкафу, а грязные следы на полу подтверждали ее догадку. Закончив оттирать и без того отсыревшие доски, Арника вновь заперла окно. Прохладный воздух уже проник внутрь дома, делая тот еще более холодным и неуютным.

      Осмотрев свои скудные запасы, Арника закусила нижнюю губу. Зима приближалась, а полки практически опустели. Кинув быстрый взгляд в сторону деревянного люка, на котором стоял увесистый сундук, девушка поморщилась. Она знала, что внизу еще было немного моркови в ящике с песком, но спускаться в погреб ей совершенно не хотелось.

      – Пора уже повзрослеть… Арника, – прошептала вслух девушка, все же подходя к злосчастному сундуку. Она с усилием сдвинула его с люка, рассматривая поцарапанную поверхность. Когда-то давно, по рассказам матери, упырь влез в чужой погреб, прокопав туннель из своей могилы. Девушка не знала, была ли эта история правдой, или же мать просто хотела отбить желание девушки спускаться вниз. Но с самого детства Арника до ужаса боялась этого люка и стоящую за ним тьму.

      Взяв со стола свечу, девушка осторожно поднесла ее к проходу. Тьма не давала ничего разглядеть, и Арника с трудом спустилась вниз, рассматривая старые доски. Некоторые из них уже отвалились, и внутрь кучкой засыпалась земля. Она лежала на полу возле южной стены погреба, пачкая и без того грязное помещение. От этой зияющей дыры девушка невольно вспомнила рассказ матери. К удивлению, страха больше не было, и Арника спокойно пошла дальше. Старые ящики, показавшиеся впереди, пахли не лучшем образом, источая тошнотворный аромат. По этому запаху можно было понять – морковь сгнила… Как и другие корнеплоды, так и не дождавшиеся своего часа. Вернувшись назад и подвинув сундук на место, девушка побрела в сторону леса в поисках другой пищи.

      Пока Арника старательно собирала грибы и другие необходимые травы, на улице уже начало смеркаться. Лес вновь стал казаться неприветливым и чужим, когда девушка, развернувшись, побрела назад к дому. Ее худые руки крепко держали увесистую корзину, но ноги уже едва разбирали дорогу от усталости. Если бы у Арники была какая-нибудь скотина, девушке жилось бы намного легче. Почти каждый в деревне имел хотя бы кур или небольшой огород. Но у матери Арники, как в последствие и у самой девушки, не было ничего. Старый покосившийся дом и маленький участок, на котором даже ничего не росло – единственное, чем владела ее семья. Они с Милеей несколько раз пытались посадить хоть что-то на небольшой территории, но овощи предательски не росли, как и лекарственные травы. Словно земля только вокруг этого несчастного дома была безжизненной и совершенно неплодородной.

      Оставив свои попытки, Арника находила пропитание в лесу или выменивала что-то у соседей. Но безделушек в сундуке