Тень ворона. Наташа Даркмун

символом на нем, до сего мне не встречавшимся. Оно словно притягивало, заставляя постоянно держать при себе. Удача будто тянулась ко мне с его появлением. Но вскоре я понял, что оно приносит не только богатство, но и опасность. Меня начали преследовать люди… Словно тени, они поджидали меня повсюду, наблюдая со стороны. Я не знал, как объяснить это, но словно чувствовал… Им нужно оно… Доставшееся мне кольцо. Или же возможности, которые оно давало.

      Бегство казалось единственным выходом, и я сел на первый попавшийся поезд, надеясь, что он увезет меня подальше от этих преследователей. Скроет с их незримого радара. И вот я оказался здесь, в этом маленьком городке, перед стареньким отелем, показавшимся мне слишком знакомым. Не припомню, что бы бывал в Рэнкаиме, да и вообще часто выбирался из дома. Но вид этого покосившегося здания вызывал во мне странные чувства. Словно я уже бывал в этом месте, вдали от цивилизации, только вот позабыл…

      Наконец-то осмелев и переступив через широкий порог, я оказался внутри. Запах пыли вперемешку со стариной сразу же окутал меня с головой, и я неуверенно осмотрелся. Деревянные половицы скрипели под ногами, когда я шел вперед приметив единственного в холле человека. Стены, когда-то должно быть серые, теперь были покрыты желтоватыми разводами, а обои местами отклеивались, открывая потрескавшуюся штукатурку. На стойке, заваленной многочисленными бумагами и старыми журналами, стоял мужчина. Его лицо было пронизано морщинами, а глаза смотрели на меня с безразличием, смешанным с легкой настороженностью.

      – Добрый день, – стараясь скрыть волнение, произнес я, – У вас есть свободная комната?

      – Одна имеется, – ответил он, оглядев меня с ног до головы. Взгляд хозяина отеля был странный и пронзительный, и я невольно заметил, что его маленькие глазки в точности остановились на нагрудном кармане, где и было спрятано мое драгоценное кольцо.

      – Я хотел бы занять ее. Оплата…?

      – После выселения, – ответил старик, протягивая мне ключ. Его пальцы, сухие и шершавые, слегка дрожали, – Комната восемь. На втором этаже.

      Молча кивнув, я обернулся в сторону лестницы. Та словно утопала в полумраке, уходя в неизвестность. Пожилой мужчина же лишь громко цокнул языком, тут же скрываясь за узенькой дверью у себя за спиной. Не став более задерживаться, я шагнул вперед, направляясь прямиком на второй этаж.

      Отель был маленьким, как и весь городок, затерянный где-то на краю цивилизации. В воздухе витала странная атмосфера, словно время здесь остановилось многие десятилетия назад. Старинные часы на стене тикали с нерегулярным ритмом, а за окном, затянутым пыльной занавеской, виднелась пустынная улица, освещенная тусклым фонарем. Не став задерживать свое внимание на непримечательном пейзаже, я пошел дальше.

      Длинный коридор второго этажа был погружен в полумрак, и лишь редкие тусклые лампы отбрасывали желтоватые пятна на потрескавшиеся обои. Шаги глухо отдавались в тишине, пока я не остановился у двери своей комнаты. Ключ со скрежетом повернулся в замке,