Третья дорога. Ирина Первушина

со мной сделает? Что на его месте сделал бы я? Я ведь тогда в особняке тоже начал с простого разговора».

      Зверь тем временем сверкнул не по-людски зелеными глазами, легко поднялся и зашел Тирдэгу за спину, взяв ошейник с собой.

      «Что теперь? Накинет и начнет душить? Бросит лицом об стол? Хлестнет, как плетью?..»

      С трудом остановив бешеный поток мыслей, Тирдэг взял себя в руки, глубоко вдохнул и приготовился к самому худшему. Он поднял голову, выпрямил спину и шире развернул плечи.

      «Пусть будут любые пытки. Пусть будет даже смерть. Я Драммонд! Я с честью выдержу все».

      Время тянулось и тянулось. Норрьего ничего не предпринимал. Тирдэг слышал только биение собственного сердца. Но он уже принял решение и отмел всякий страх.

      «Пусть этот мальчишка увидит, как умеют умирать в Тарде!»

      Мысль о скорой смерти совсем успокоила Тирдэга. Он даже улыбнулся ей. Но тут Норрьего склонился к самому его уху и вкрадчиво прошептал:

      – Или вы предпочитаете черную ленту?

      Тирдэга вновь пробил холодный пот.

      «Он не будет убивать! Он будет… О нет… Только не это!»

      Несмотря на всю решимость, презрение к боли и отсутствие страха смерти, внутренности Тирдэга внезапно обожгло морозом. Если Норрьего решит отыграться по полной, если решит повторить все то, через что прошел сам…

      – Молчите? Что же, – тихо произнес ньеттский палач и отстранился от головы Тирдэга, снова встав за его спиной. – Тогда я сам выберу.

      Время перестало существовать вовсе. Тирдэг представил себя в той самой клетке с той самой лентой на глазах.

      «Было явно недостаточно… А сколько продержусь я? И смогу ли не сломаться? Обмануть его смирением у меня точно не выйдет… Значит… Значит бесконечные пытки. Он не будет убивать и калечить. Пока… Пока я не стану… На самом деле не стану… О Творец! Как же это… Что? Жестоко? Бесчеловечно? Справедливо?..»

      – Так ничего и не скажете?

      Полностью погрузившийся в размышления Тирдэг не заметил, как Норрьего отошел от него. Новый вопрос заставил князя Тарда,

      уже представившего себя рабом, вернуться к действительности. Он вскинул голову и осмотрелся.

      Палач вновь сидел за столом напротив него и, уже совсем с нормальным человеческим выражением лица, смотрел, явно ожидая ответ на какой-то вопрос.

      ***

      Поняв, что Драммонду сейчас не до разговоров, Хавьер продолжил:

      – В таком случае, позвольте мне самому высказать некоторые соображения. Во-первых. Я не намерен ни собственноручно казнить вас, ни запирать в пыточном подвале, ни доводить до состояния домашней скотины. Как бы сильно меня ни толкала на подобное поведение горячая южная кровь. Я вынужден оставаться выше простой человеческой мести.

      Драммонд бросил говорящий взгляд на ошейник, а потом на стоявшее недалеко от стола полное ведро и дернул углом рта. Ожидавший того Хавьер хищно улыбнулся.

      – Ах, это… Не обращайте внимания, князь. Знаете ли, иногда собачий