Унесенные ветрами надежд. Елена Сантьяго

страдали от голода. Ни у кого не было ни единого пенни. И все же, несмотря на это, за аренду, конечно, нужно было платить. Сначала у нас отобрали нашего старого коня, затем – повозку, а позже – инструменты для полевых работ. Когда этого тоже стало недостаточно, у нас конфисковали съестные припасы, которые мы берегли на зиму. И в конце концов мы остались без крыши над головой. Однажды здесь появился надзиратель вашего отца в сопровождении вооруженных людей, которые выгнали нас отсюда ударами палок. Моя бабушка попыталась сопротивляться одному из них, и ее избили так сильно, что она через три дня умерла от побоев.

      Элизабет была в шоке. Однако затем она решительно покачала головой:

      – Мой отец никогда бы не допустил этого! Он всегда хорошо обращается со своими арендаторами! К тому же в то время Рейли-Манор со всеми сдаваемыми в аренду дворами принадлежал еще моему деду.

      – Который тогда находился на войне и передал управление вашему отцу, – невозмутимо сказал Дункан.

      – Я не потерплю, чтобы вы так говорили о моем отце! – сурово произнесла Элизабет.

      – Тогда я, пожалуй, буду лучше молчать. – Дункан пожал плечами и отвернулся, чтобы опять заняться своими дровами.

      Она рассердилась, возмущенная тем, что он просто взял и повернулся к ней спиной.

      – Подождите! – приказным тоном воскликнула Элизабет и, когда он не остановился, пошла вслед за ним, мысленно ругая его за неотесанное поведение.

      Но Дункан, не обращая на нее внимания, поставил на чурбан полено и расколол его топором. Потом еще и еще. Он колол дрова совершенно спокойно, как будто рядом никого не было. Щепки летели вверх и даже падали на ее накидку и волосы, но ему до этого не было никакого дела.

      – А что произошло после смерти вашей бабушки? – решила не отступать Элизабет.

      – Нечто намного худшее.

      – Что именно?

      Он ничего не ответил, и это еще больше вывело девушку из себя.

      – Почему вы молчите? – настойчиво допытывалась она. – Даже если вы ничего не скажете мне, я могу спросить у моего отца. Он, конечно, знает…

      – Можете не сомневаться, – сказал Дункан.

      – Значит, вы точно так же могли бы сказать об этом сами!

      – Должен признать, что я допустил ошибку. Не стоило говорить об этом, как и не нужно было приходить сюда.

      – Я катаюсь здесь верхом уже несколько лет!

      – Я имею в виду не вас. Просто забудьте все, что я наговорил. Все это древние истории, и никому не будет пользы, если снова оживить их. Я очень прошу вас, оставьте их в покое.

      Элизабет пришлось взять себя в руки, чтобы не обрушить на него град других вопросов. Ей очень хотелось узнать, как получилось, что его семью выгнали отсюда, и какой поворот в его жизни произошел после этого. Она была убеждена, что для всего происшедшего имеется убедительное объяснение. Без сомнений, только какой-нибудь трагический поворот и недоразумения были причиной того, что бабушка Дункана Хайнеса умерла таким страшным образом. Впрочем, что бы там ни случилось, а она, Элизабет, разузнает все.

      Дункан