Кислотный дождь. Злат Якиш

задев пяткой воду. Теперь аплодировать стал Ян. Прыгун разогнулся, слегка поклонился, и его нога соскользнула, прихватив с собой горсть земли с берега. Плюх.

      Марк резво подскочил на ноги, разбрызгивая вокруг воду. Он быстро вылез из реки, делая вид, будто так и стоял. Грязь заляпала штанину и каким-то чудесным образом попала на лицо.

      – Такой интересный вопрос, не найдется ли у тебя обувь для несчастного? – произнес торопливо, стараясь отвлечь себя и собеседника от неловкого молчания. Ладонь, нервно скользнувшая по щеке и лбу, лишь сильнее размазала грязь.

      Ян фыркнул и молча пошел дальше, не оглядываясь, идет ли Марк следом. Недалеко от берега реки находилось поселение. Его название оставалось неизвестным для новоприбывшего, таблички или знака нигде не оказалось. Дома стояли на специальных балках, не соприкасаясь фундаментом с землей. Судя по всему, реку иногда размывало, и она могла затопить ближайшие здания. Не мудреная конструкция, но прижилась хорошо.

      Темноволосый парень жил между двумя странными домишками, зажимающими посередине аккуратную постройку, похожую больше на амбар, чем на нормальный дом.

      Внутри он оказался гораздо больше. В нем было тепло и сухо, но вопреки этому, пахло сыростью и тиной. Ян быстро замелькал перед глазами, суетясь, но не мозоля глаза. Нашел пару сандалий, кинул их в ноги к Марку и как-то умудрился снова пропасть из виду. Через несколько секунд он снова появился, уже с самодельной книгой в руках. Обложки у нее не было, но переплет казался плотным на вид, и не разваливался. Ян приземлился на пол, сложив ноги по-турецки. Раскрыл книгу и ожидающе уставился на гостя. Альберт с сожалением отложил в сторону обувь и сел рядом на колени. Раны щипало.

      К сожалению, текст книги не мог посоревноваться с переплетом в сохранности, но был различим. Ян стал читать вслух. Книга рассказывала про людей, про их жизнь и про их смерть. Слушая все это, в груди зарождалось неоднозначное ощущение, мешающее вдумываться в слова. Марку казалось, что в его жизни еще ни одна книга не вызывала таких ощущений. Она захватывала и отпугивала, звала и отталкивала. Но была так необходима. Книга вела его по страницам, рассказывая пугающе интересные вещи, связанные с преисподней и её жителями. Ян же то и дело дополнял содержание, комментируя чуть ли не каждую строку. Марк почувствовал себя ребенком, первый раз слушающим сказку на ночь. Сказка эта была страшной и уродливой, но она только начиналась, а увидеть ее истинное лицо можно только ближе к концу. Но дойдут ли они до него?

      Глава вторая

      Пропащий

      На падающую с неба звезду люди

      загадывают желание, а на упавшего

      человека косо смотрят и обходят его стороной.

      – Поди сюда, Ал. Сегодня твой первый раз, не облажайся! – радостно, словно вещал о чем-то абсолютно прекрасном, проговорил высокий темноволосый парень.

      Первое впечатление об этом человек оказалось совершенно отличным от того, что Марк знал о нем сейчас. Его возраст,