Королевской поступью. Первый шаг императрицы. Ноэль Ламар

розы, из-под верхней юбки кокетливо выглядывали белые кружева.

      – Варя, ты волшебница. Платье восхитительно! – Вертелась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон.

      – А как вам идёт, – улыбалась довольная девушка, – и вполне приличное.

      – Что я говорила. Фигуру не облегает, всё как положено.

      Ходить в нём было одно удовольствие. В столице снова придётся облачиться в многослойные наряды, но пока можно пощеголять и в таком вот свободном платье.

      Спустилась к завтраку, поймав на себе восхищённые взгляды моих гостей.

      – Александра Николаевна, вы прелестны в этом наряде, – Василий Андреевич поднялся из-за стола, – как ново, смело и оригинально. Кто автор идеи? Впрочем, – хохотнул он, – я догадываюсь. Опять вы.

      – Графиня, – вторил ему бывший бродяга, – не могу не согласиться. Фея, настоящая фея!

      – Благодарю вас, господа, – немного смутилась я, – ну а как вы, Тихомир? Удалось ещё что-нибудь вспомнить?

      – Пока лишь какие-то отрывки, – чуть нахмурился он, – и то незначительные мелочи.

      – Ничего. Память вернётся, я в это верю.

      Не успели мы закончить завтрак, как в столовую вошла Маша:

      – Госпожа, пришёл Никодим, с бандурой какой-то.

      – Пусть подождёт, я сейчас выйду.

      Бросив недопитый чай, поспешила во двор. Не терпелось увидеть, что получилось у моего мастера.

      Но облик будущей стиральной машины меня разочаровал. Понимаю, с меня инженер никакой, объяснять на пальцах это не то же самое, что грамотный чертёж. Но…

      Передо мной стояла приземистая бочка, внутри которой болтался железный штырь с тремя квадратными лопастями, корзина же лежала отдельно.

      – Вот, – жалобно глянул на меня кузнец, – не получается, Ваше Сиятельство.

      – Погоди, – обошла изобретение со всех сторон, – сейчас что-нибудь придумаем.

      К нам подошли Жадовский и Тихомир.

      – Позвольте, – сразу же живо заинтересовался изобретатель, – чудной аппарат. Для чего он?

      Я пояснила, какая вещь должна получиться в итоге.

      – Все недочёты легко исправить, – глаза Тихомира загорелись, – Никодим, послушайте. Под бочку нужна станина, невысокая, но крепкая, основательная. Чтобы штифт мог двигаться свободно. Вы правильно уловили суть. Остались мелочи.

      Он подошёл ближе к кузнецу, говоря вполголоса, объясняя и показывая, вертя «машину» так и эдак. Я подошла ближе, чтобы уловить суть предложенного.

      – Во-первых, там, где установлен штифт, надо бы покрыть воском, чтобы вода не лилась у нас, как из худого горшка. Второе, ваша педаль, – Тихомир указал на уныло валяющиеся рядом плашки, которые я сначала и не заметила, – Александра Николаевна не совсем верно объяснила принцип их действия.

      Перевернув конструкцию, мужчины склонились над ней. Маг что-то тихо показывал и рассказывал Никодиму. Мне места не хватило, так что пришлось постоять в сторонке.

      – Графиня, почему такой унылый вид? – С улыбкой подошёл ко мне Василий Андреевич.

      – Изобретение