Ледяной плен Нортгейла. Таня Кель

что-то спросить. Стражи безмолвно двигались следом.

      У конюшен Эдгар остановился и посмотрел на дочь:

      – Сегодня я покажу тебе, что значит быть королевой. Пора взрослеть, Элизабетт.

      Он махнул слуге рукой и тот подал принцессе лук и стрелы. Тревога нарастала. У Элизы похолодели кончики пальцев. Что он собирается сделать? Поехать на охоту? Заставить её убить оленя или другое животное? Мысли путались.

      Они расселись по лошадям и поскакали. Миновали лес и выехали на дорогу. Ту самую.

      «Отец знает, куда мы ездили? Что он хочет сделать? – нервно перебирала вопросы принцесса. – Ладно, пусть олень. Хоть бы это был олень».

      Дорога постепенно уводила их от леса к морю. Элиза хотела выглянуть из-за спины короля, посмотреть, что там впереди. Ничего не получалось, и она, прекратив попытки, опустила голову.

      Что ей оставалось? Только смириться. Принять ту участь, которую уготовил отец. Виновата, значит, должна понести наказание. Такое правило.

      Они остановились. Все начали спешиваться. Недоброе предчувствие кольнуло где-то внутри. Стражи расступились. Она вздрогнула.

      Перед принцессой на коленях стоял связанный Кириэн. Голова опущена. Его за плечи придерживали двое мужчин.

      Страх, ненависть, боль, отчаяние разом обожгли кожу. Ноги слегка подкосились. Вся кровь будто ушла из тела, оставив лишь оболочку. Элиза забыла, как дышать.

      – Это маг. Но думаю, ты его знаешь.

      Привели женщину. Она рыдала и умоляла не трогать их. Пыталась вырваться из цепких рук стражей. Эдгар кивнул, сделал знак пальцами и её посадили рядом с Кириэном. От ужаса происходящего зазвенело в ушах.

      Лицо короля не выражало эмоций. Но взгляд источал ярость.

      – Посмотри на него. Это, по всей видимости, твой друг? – Он сделал паузу, изучал дочь. Словно получив подтверждение, продолжил: – Да. Я всё знаю. Никто и ничто не может проскользнуть мимо короля. Ни одна мышь. Ни один таракан. Думаешь, смогла обмануть меня?

      Эдгар расхохотался. Закашлялся. Подошёл к магу и, взяв за подбородок, поднял его голову.

      – Мне пришлось допрашивать горничных, чтобы всё узнать. Это было несложно. Как ты могла? Обмануть отца ради этого?

      Эдгар убрал руку, и голова Кириэна безвольно упала на грудь. Брезгливо вытер платком ладони.

      – Водить дружбу с магами! Ты разочаровала меня, Элизабетт.

      – Что… что ты с ним сделаешь? – будто не своим голосом спросила она.

      – Это сделаешь ты. – Эдгар помахал пальцем перед носом. – Я дам тебе выбор. Покажи свою преданность народу. Выбери одного: человека или мага. Это покажет, на чьей ты стороне.

      Мать Кириэна беспомощно завыла.

      – Нет! – выкрикнула принцесса, сама не ожидая такого порыва.

      Послышался стон. Все посмотрели на парня. Он приоткрыл глаза. Глубоко вздохнул, расправил плечи.

      – О. Твой друг, кажется, начал приходить в себя. Интересно. Обычно маги дольше спят. Но оно и к лучшему. Посмотришь ему в глаза, когда выпустишь свою стрелу. Выбирай: мать или сын?

      Кириэн резко