Свадьба по приказу, или Моя непокорная княжна. Настя Любимка

определила я.

      Несколько раз вдохнула и выдохнула, но так и не смогла успокоиться. Наоборот, стоило выйти из кареты и направиться к ступеням лестницы, охраняемой с обеих сторон каменными орлами, как ноги стали ватными.

      Дворецкий низко поклонился, приветствуя гостей, и повел нас через просторный холл к двустворчатым дверям с резными наличниками. Распахнув их и объявив о появлении гостей, снова поклонился.

      – Прошу, милостивые господа.

      Прежде чем мы переступили порог комнаты, «отец» шепнул мне на ухо:

      – Веди себя прилично, Софья. Не позорь меня.

      В гостиной, достаточно большой, но загроможденной мебелью, нас встречала статная дама и две девушки. Одна, занявшая позицию за креслом дамы, была навскидку немного старше Софьи, другая, стоявшая от них справа, – еще совсем девочка, лет пятнадцати или даже младше. И только у нее на лице я заметила некое подобие улыбки, а в глазах любопытство. Лица остальных казались непроницаемыми.

      Я сразу поняла, что мне здесь не рады.

      – Ваше сиятельство, – все-таки заставила себя улыбнуться дама, с напускной благосклонностью взирая на князя. – Княжна…

      Стоило ей перевести взгляд на меня, как от благосклонности, пусть и фальшивой, не осталось и следа. Княгиня Воронцова (а судя по внешнему сходству с Андреем, я имела неудовольствие общаться именно с ней) нахмурилась и даже слегка поморщилась.

      – Премного благодарны за приглашение, ваше сиятельство, – медово проговорил «отец», едва склоняя голову.

      Татьяна дернула меня за руку, требуя изобразить книксен, или как это у них называется. Согнуть колени, в общем, и опустить глаза долу.

      Пока я опускалась и опускала, чувствовала, как по мне змеями ползут откровенно враждебные взгляды.

      – Софья очаровательная девушка, – наконец снизошла до комплимента княгиня.

      Обмен любезностями был обязательным в высшем свете, хоть и явно тяготил эту женщину.

      Не знаю, сколько ей натикало, но ее все еще можно было назвать красивой. Пусть черты лица и стали с возрастом резче, подчеркнутые морщинами, но не утратили своей привлекательности и благородства. Каштановые волосы были уложены в простую, но элегантную прическу, а темное платье с воротником-стойкой придавало этой даме еще больше строгости.

      – Благодарю, ваше сиятельство, – кивнул князь и улыбнулся.

      Молчание. И снова обмен взглядами, от которых меня отвлек уже знакомый голос с ехидными нотками:

      – Я бы на твоем месте, девонька, ничего здесь не ел и не пил. Или вон сначала дал попробовать болонке. – Чет, материализовавшийся словно из ниоткуда, вольготно развалился на диване, подложив себе под голову бархатный валик, и махнул рукой в сторону очаровательной собачки, пушистым ковриком разлегшейся у камина.

      Псина, будто его услышав, приподняла голову и тихонько заскулила.

      Остальные присутствующие хранителя не видели.

      – Андрей сейчас подойдет, – вернул меня к действительности лишенный эмоций