Свадьба по приказу, или Моя непокорная княжна. Настя Любимка

Рядом толпились горожане, ожидая, когда им позволят войти в храм.

      – Не опоздали, – облегченно улыбнулась Татьяна и, дождавшись, когда кучер подаст ей руку, вышла из экипажа.

      Следом выбралась и я. Огляделась, чуть приподняла пышные юбки, хотя края все равно уже были в пыли и, словно гусенок за гусыней, последовала за «тетей» к церкви.

      Горожане с интересом на нас поглядывали, цепляясь взглядами за одежду, прически, украшения. Поднимаясь по ступеням, я неожиданно запнулась. Почувствовав, что меня что-то удерживает (наверное, зацепилась юбкой), обернулась и увидела сидящую на ступенях сгорбившуюся старуху. Это ее крючковатые пальцы сжимали подол моего платья.

      – Эмм, бабушка… – Я даже растерялась.

      Потянула ткань на себя, но хватка у бабульки была железной.

      – Чужая, – подняв на меня мутные, поблекшие глаза, прошелестела она и уже громче повторила: – Ты здесь чужая!

      – Отпусти барышню, юродивая, – раздался из толпы грубый мужской бас.

      – Все в порядке, – качнула головой я, продолжая смотреть на старуху.

      Темная одежда, старый платок с выгоревшим узором, трость с узловатым набалдашником, лежавшая на ступени ниже. Классическая такая Баба-Яга из народных сказок. Если клюку заменить на метлу, попадание будет в яблочко.

      – Не место тебе здесь, девка! – прошипела бабулька из сказок, продолжая прожигать меня мутным взглядом.

      И тут вмешалась Татьяна:

      – Отстань от нее, сумасшедшая! Отпусти немедленно!

      Старуха неохотно разжала пальцы и, склонив голову, вернулась к тому, чем занималась до нашего появления: протянув руку, просила милостыню.

      – Она тебя сильно напугала? – с тревогой спросила не-родственница.

      – Совсем не напугала, – пожала я плечами и продолжила подниматься по ступеням под приглушенные шепотки.

      У самого входа в церковь, двери которой уже успели гостеприимно распахнуться, обернулась. Старуха больше на меня не смотрела. Сидела неподвижно, словно окаменела.

      – Не обращай внимания на эту нищенку. Видно же, что сумасшедшая, – проговорила Татьяна и, высоко вскинув голову, прошествовала прямо к алтарю, богато отделанному серебром и золотом с узорчатой инкрустацией из янтаря, сапфиров и алмазов.

      Ну или просто похожих на них стекляшек.

      Внутреннее убранство совсем не соответствовало православному храму. Вместо светлых стен и множества икон, обрамленных в массивные золоченые рамы, фрески с изображениями природы, неба, животных. Не обошлось и без фантастического элемента: русалки, плещущиеся на берегу моря; глазастые деревья, будто простирающие к тебе руки-ветви; охваченные пламенем фигуристые девицы, кружащие вокруг солнца, и сотканные из воздуха худосочные юноши, этакие полупрозрачные духи.

      Не знаю, что у них за религия и как она уживается с магией, но выглядело все очень интересно. Правда, еще интереснее мне было узнать, что имела в виду старуха, говоря про чужую.

      Неужели узрела в теле княжны залетную