Контакт на случай ЧП. Энтони ЛеДонн

Да.

      Щурюсь и пытаюсь взглянуть на украшения с его точки зрения. Ладно, допустим, надувной Санта не совсем надулся. А елка немного похожа на Чарли Брауна[7] среди елок. Но зато гирлянда из моего детства – это прямо-таки винтаж! Людям же это нравится, да? Даже если половина лампочек не работает?

      Как по сигналу, оставшиеся лампочки мигают и тоже гаснут.

      Поворачиваюсь обратно к Хантеру.

      – Так вот. Дело Хэллинджеров?

      Хантер тяжело выдыхает.

      – Да. Займусь этим. – Он снова пробует на мне свою улыбку. – Вам никогда не говорили, что вы немножко Гринч, а, Тейт?

      Похлопываю его по галстуку со снеговиками.

      – Я люблю комплименты, но лестью ты дедлайн не отсрочишь, Хантер. Хочу видеть это дело у себя на столе до того, как уйду из офиса.

      Он воодушевляется:

      – То есть где-то до полуночи?

      – Не наглей. Сегодня я заканчиваю в три.

      Поздно прихожу и рано ухожу! Кто сказал, что я не умею расслабляться?

      – Рад за вас! – говорит Хантер. – Вы заслужили небольшие каникулы. Запланировали что-нибудь веселое перед снегопадом?

      – Как посмотреть. ПАП-тесты[8] – это для тебя весело?

      Он морщится.

      – Дело будет у вас на столе к трем.

      – Так держать! – говорю я.

      Иду к себе в офис, в последний раз оглядываясь на конференц-зал, где проходил «зимний бранч».

      И тут я действительно чувствую себя немножко Гринчем или кем-то наподобие него, потому что потухшая гирлянда сползает с несчастной маленькой елочки и тянет ее за собой.

      Они сбивают менору.

      А потом страдающий надувной Санта, очевидно, решает, что устал от всего происходящего, и медленно сдувается до состояния вялой кучки пластика, громко попердывая в процессе.

      Впервые за весь день искренне улыбаюсь, глядя на эту сцену. Теперь-то они точно хорошенько подумают, прежде чем поручать мне украшения!

      Я уже почти дошла до своего офиса, но что-то меня останавливает. Закусываю губу и, подумав немного, возвращаюсь в опустевший конференц-зал. Опускаюсь на колени перед грудой бесполезных украшений. Копаюсь в этом мусоре, отбрасывая в сторону пластиковые елочные шары, пока не нахожу то, что искала.

      Осторожно поднимаю маленькую балерину. Ее потрепанная розовая пачка явно знавала лучшие времена. Темно-коричневый пучок, больше похожий на шлем, чем на волосы, местами отклеился, поэтому теперь балерина щеголяет залысинами.

      Улыбаюсь и встаю, дотрагиваюсь пальцем до ее крошечного пуанта.

      Я взяла ее с собой просто по прихоти, в кои-то веки уступив своей сентиментальности, и теперь жалею, что так погорячилась. Как я могла оставить ее в конференц-зале?

      Осторожно несу балерину обратно к себе в офис и кладу в верхний ящик стола, рядом с очками для работы за компьютером. Такие все в офисе получили в подарок от компании. Я ими никогда не пользуюсь.

      Закрываю ящик без лишних раздумий.

      Понимаете, эта балерина…

      Несомненно, она дорога мне.

      Но

7

Чарли Браун – персонаж из серии комиксов Peanuts («Пинаты»), чьим именем называют милых неудачников.

8

ПАП-тест – это гинекологический тест, который позволяет выявить предраковые и раковые заболевания шейки матки на ранней стадии.