Девять Пепельных Сердец. Оле Вэйль

мне осталось лишь ждать, пока окажешься в прятках или чего хуже.

      – Мне кажется, где-то здесь затаилось одно "но".

      – Есть одно место… Там хранятся секреты. Может, среди них есть свет от этих теней?

      – Этот "свет"имеет изумрудный оттенок, ась?

      Хитрая улыбка Вишь вызывала новые опасения. Морковка становилась зайцем.

      – Так ты хочешь стать волчицей, Вишь?

      – Нет, я… То есть… Вот чёрт!

      Она дернула за узлы своей чёрной туники, отпустив тем самым закрепленный на её руке механизм и когти с металлическим лязгом повернулись к предплечьям. На них заметно было прикосновение времени, но они оставались надёжными. Как бы их скрип однажды не подвёл Вишь… Бирюза её глаз блеснула – ей было нелегко собраться с силами. Кейтс понимал, что такой груз и с морем изумрудных капель не поднять. Грациозно Вишь соскользнула с изгиба окна на пол и сделала несколько бесшумных шагов по грубым балкам башни к Кейтсу. Небольшая точка как чёрная звезда украшала внешний уголок её левого глаза. Она не снимала платок с головы и без улыбки выдавила:

      – Послушай, Кейтс. Раз уж мы заговорили о прятках… Я здесь, потому что мне больше некуда идти. Звенья для меня не выход. Я сунула коготки не туда, куда надо, и это разозлило некоторых. Мне (очень-очень-вероятно) не следовало этого делать…

      Она запнулась и отвернулась на мгновение. Так вот оно что!

      – Это я в прятках. Всего лишь на короткое время… Это из-за того контракта Огней, понимаешь.

      – Только не говори мне, что их контракт связал тебя против Искр…

      Искры, в отличие от других звеньев, были не так уж и плохи. Их стихией была вода, а их кварталы были ближе других звеньев к башне Кейтса. Вишь, сделав невинное лицо, пробормотала:

      – Не совсем… Какие ещё звенья ты не любишь?

      – Всех и не перечислить… Вивы, допустим?

      – Вивы? П-ф-ф-т! С чего мне волноваться о меньших звеньях?

      – Значит, звенья побольше ищут тебя? Ты серьёзно?

      Она кивнула головой, будто гордилась этим, и наблюдала за растущим беспокойством Кейтса.

      – Вишь… Может быть, Искры?

      Опять мимо – она определённо получала несказанное удовольствие от этой игры, а он продолжал догадки:

      – Ну, не Угли же, верно?

      Задумавшись, Вишь поднесла палец к подбородку, поражаясь своим коварством:

      – М-м-м. Нет, не Угли. Дать подсказку?

      Кейтс медлил с правильными ответом, хотя и знал его. Звенья делили город в согласии, и только одно звено было крайне шатким, даже безумным.

      – Вишь? Это не те, о ком я думаю, так ведь? Моргни, если это не они…

      Вишь не моргала, но и не отвечала.

      – Пеплы, Вишь? Ты от *них* в прятках? Ты сошла с ума?

      В точку. Неужели она не придумала ничего более изящного, чем подняться сюда…

      – Контракты Огней не обещают больше защиты, Вишь? Я просто не могу понять, зачем ты с ними связалась!

      Она лишь опустила плечи и надула щеки, не ожидая такой реакции от Кейтса.

      – Тут