Девять Пепельных Сердец. Оле Вэйль

можно получить разрешение, и я предлагаю тебе стать одним из нас. Твои знания безликих зодчих дадут нам преимущество, а контракты обеспечат защиту.

      Секрет можно открыть один лишь раз… Почему он думал о ней прямо сейчас? Их предыдущие контракты промелькнули перед его глазами. То, как он проводил теней по скрытым местам, как он часто был наблюдателем или как отвлекал стражей и следил за тем, чтобы у Вишь была точка выхода. Она всегда старалась быть независимой и брала те контракты, за которые больше всего капали изумрудом. Неужели капли привели её к Огням? Был ли у неё другой выбор? Важно ли всё это было для Кейтса? Нет, но так выглядел его мир, а он был его частью.

      Отгородись от них, сосредоточься! Туман в голове притуплял его восприятие, он что-то шептал себе под нос, его дыхание становилось всё тяжелее. Ему нужно быть собранным, и теперь *она* отвлекает его в самый неподходящий момент. Может быть, море прочистит ему мозги, пока он не передумал и не повернул назад, ведь на другом берегу его ждала точка невозврата. Прибой послышался. Уже близко.

      Каменная лестница под ногами вела плавным серпантином вниз, прорезаясь через грубые глыбы скал по утесу, чья серость смешивалась с ультрамарином, пропадая под белыми брызгами. Изумрудное море Эмира сбрасывало сапфирные оттенки своих волн, готовясь принять звёздную мантию неба. Кейтс остановился на середине лестницы, чтобы перевести дыхание. В прошлый раз невидимые цепи сковали его на этом месте, заставив его вернуться в теплоту подушек и вкусным кусочкам акулы на вершине своей башни. Вот-вот небосвод оставит последний блёклый штрих и проявится волчье солнце, из бледных шрамов которого прольется холод.

      Темнейшее мгновение, самое страшное, дрожащее, но до боли знакомое охватило Кейтса. Это не от страха, говорил он себе. Квилья его скоро согреет, стоит перелезть на ту сторону стены цвета кости, а там его ждёт пристань. Он только замечал, как звёзды одна за другой отмечались над ним. Вскоре среди них открылось благородное и совсем не волчье величие луны: её отсветы отражались от моря и проникали в насыщенный эфиром воздух, концентрируясь в нём клубами светлого тумана. Эфирные частицы – ещё одно последствие Катаклизма – задерживали свет и изгоняли слабые тени даже из самых непроглядных мест. Кейтс продолжил спускаться вниз к морю – на этот он не испытывал такого сильного сопротивления. Его внимание затаилось целиком в памяти, отправляя в забвение всё, что было хорошим в городе и всё, что было плохим.

      Остаток пути он провёл, не встретив ни единой души, и вот перед ним предстали доки: оболочка нагроможденных стен из гнутого металла, словно панцирь, отделяла его от проводника на другой берег. Кейтс подошёл к самой низкой стене, не тронутой эфиром, и добрался до верхних карнизов, зацепившись крюком за откос. Спустя пару минут он уже спускался по верёвке на другой стороне стены. Никто не смотрел за тем, что происходило в самих доках, так как по особенности ничего там не происходило. Ангары и склады пустели, ржавеющий металл