Счет девять. Эрл Стенли Гарднер

Между Африкой и Борнео огромное расстояние, – не удержался я.

      – Между твоей болтовней и возвращением украденных вещей тоже огромное расстояние, – съязвила Берта.

      – Какой-нибудь флаг у него был? – спросил я. – Флаг клуба приключений или что-нибудь в этом роде?

      – О, конечно, – подтвердила Берта. – Без этого не обходится. Они снимают на кинопленку, как молодец втыкает флагшток в землю, а затем – как он там развевается, и некоторые считают это важной церемонией.

      – И потом забирают его?

      – Забирают.

      – Кто эти некоторые? Ты знаешь?

      – Черт побери, нет. Кто-то из олухов, вылизывающих крокеттовский зад. Он глава одного проклятого клуба.

      Я поднялся, потянулся, зевнул и сказал Берте:

      – Ладно, беру эту неразбериху на себя. Тебе не по душе мое предложение насчет объявления в газете, не так ли?

      – Убирайся! – рявкнула она. – Не то я начну швырять в тебя чем попало.

      Я вышел из конторы попить кофе и купил утреннюю газету. Мелвин Отис Олни, специалист по связям с общественностью, знал свое дело. Веселая вечеринка с танцами была описана в обычном стиле и проиллюстрирована фотографиями Дина Крокетта-второго, поставившего ногу на грудную клетку великолепного редкого животного, а также втыкающего в землю древко флага Международного клуба доброй воли, который, кажется, был организован с целью содействовать международной дружбе через распространение знаний об обычаях, общественном развитии и культурных ценностях разных народов и рас.

      Я вернулся в свой кабинет и спросил Элси:

      – Что ты знаешь о нашем архивариусе?

      – О Еве Эннис? Немного.

      – Она давно у нас работает?

      – Около шести недель.

      – Как реагирует на Берту?

      – Ужасается.

      – Как относится ко мне?

      – А ты сам определить не можешь? В конце концов, – произнесла она с достоинством, – я секретарь, а не сводня.

      – Запомни, – сказал я, – это бизнес.

      – Могу вообразить! – фыркнула она презрительно.

      – Пригласи ее сюда, – велел я Элси, – и держи ушки на макушке. Можешь участвовать в беседе.

      Она посмотрела на меня с любопытством:

      – К чему все это?

      – Приведи ее сюда – и узнаешь. Я ее не напугаю, как думаешь?

      – Думаю, что нет.

      – Ну так приведи.

      Элси вышла и скоро вернулась с Евой Эннис.

      Я осмотрел ее довольно внимательно. Гибкая, с хорошей фигурой, сознающая свою сексуальную привлекательность и скрывающая это под притворно-застенчивым выражением лица. Одета в облегающий свитер с высоким воротником, жакет и юбку.

      – Вы хотели меня видеть, мистер Лэм?

      – Присядьте, Ева, – пригласил я. – Я хочу поговорить с вами.

      Она завлекательно улыбнулась, выставила бюст, затем посмотрела на Элси.

      – Присядьте и вы, Элси, – сказал я. – Я хочу узнать кое-что об интимной жизни Евы, а на такой случай нужна дуэнья.

      Ева вроде бы пыталась что-то сообразить, но не сумела и ляпнула не подумав:

      –