Счет девять. Эрл Стенли Гарднер

Вы же знаете, я детектив. Я видел, как он, закончив фотографировать, вытащил блокнот и записал номер вашего телефона.

      – Мой адрес, – уточнила она. – Он обещал отпечатать для меня снимок.

      – А он не мог послать его почтой в агентство?

      – Я хотела, чтобы его доставили мне на дом.

      – Ну и доставили?

      – Я получила его сегодня утром.

      Я усмехнулся:

      – Почта приходит после полудня. Вы, наверное, пользуетесь специальной доставкой.

      Ее глаза сверкнули.

      – В этом есть что-нибудь плохое?

      – Ровно ничего плохого, – успокоил я. – Но мы говорили о Лионеле. Не надо стесняться. Вчера вечером вы ушли с ним и сегодня вечером тоже с ним уйдете.

      – Вчера вечером я не с ним ушла, – сказала она. – Мы собирались пойти вместе на этот прием. Он… он хотел устроить так, чтобы я смогла туда проскользнуть и увидеть снимки, а потом, прежде чем он проводит меня домой, мы бы зашли куда-нибудь поесть яичницы с ветчиной. Но они там устроили бедлам, и он не смог уйти, и я не позволила ему даже попытаться провести меня тайком, потому что… ну, вы знаете, кто дежурил у лифта.

      – Вот так-то лучше, – одобрил я. – Вы не собираетесь назначить Лионелю свидание?

      – Свидание?.. – произнесла она многозначительно.

      – Не будет ли слишком бесцеремонной просьба кое-что разузнать и завтра утром рассказать мне об этом?

      – А что вам нужно узнать?

      – Кое-что о вашем приятеле. Чем он вообще занимается и много ли снимков сделал прошлой ночью на этой развеселой вечеринке с танцами? Мне понадобятся отпечатки всех снятых там фотографий.

      – Зачем?

      – Мы работаем на мистера Крокетта. Я могу получить их у него самого, но предпочитаю иметь дело с фотографом. Не люблю обсуждать с клиентами свои методы розыска. Все, чего я хочу, – это провернуть дело, предъявить клиенту результаты и получить чек.

      Она немного поколебалась, почертила кончиком указательного пальчика какой-то узор на юбке, туго обтянувшей скрещенные ноги.

      – Ну как? – спросил я.

      – Ладно, – согласилась она.

      – Превосходно, – одобрил я.

      – Что-нибудь еще?

      – Ничего.

      Она поднялась с кресла и направилась к двери, но остановилась:

      – Поймите, мистер Лэм, я не хочу быть подсадной уткой. Я готова помочь во всем, если дело честное, но я никогда не вставала поперек дороги другу и не собираюсь этого делать.

      – Никто и не предлагает вам этого, – заверил я.

      – Благодарю вас, – произнесла она и удалилась.

      Элси Бранд посмотрела на меня:

      – Я полагаю, ты знаешь, что делаешь?

      – Нет еще, – признался я. – Тыкаюсь вокруг, пытаясь отыскать правильное направление.

      – Хорошо, посмотрим на эту красотку. Я не знаю ничего, кроме конторских сплетен, но, говорят, на последнем месте работы с ней, правда давно, произошла какая-то некрасивая история.

      – Спасибо за частную информацию, – поблагодарил я.

      Ее глаза сверкнули.

      – Это не частная информация. Это предупреждение.

      Глава 5

      Отыскав