Счет девять. Эрл Стенли Гарднер

фильмов, которые Крокетт снял во время своего последнего путешествия на Борнео.

      Газетную статью иллюстрировали также снимки самого Крокетта с духовым ружьем в руках и его яхты, на борту которой он «объехал весь мир». Словом, полный отчет вплоть до нынешнего дня.

      Прочитав статью, я спросил у Элси Бранд:

      – Как восприняла это Берта?

      – Буквально пожирает ее, – ответила Элси. – Приказала, как только принесут, подать ей газеты. Важничает, как павлин.

      – А архивариус?

      – Ходила вчера на свидание с фотографом.

      – Ловко сработано!

      – Ты имеешь в виду архивариуса или фотографа? – спросила она.

      – А ты как думаешь?

      – Ну, – сказала она, – давай назовем это так: случай непреодолимого влечения к неотразимому существу.

      – Я что-то не заметил неотразимого существа, – возразил я.

      Элси с притворной скромностью опустила глаза.

      – Видимо, на сей раз ты осмотрелся менее тщательно, чем обычно, Дональд.

      – Я совсем не осматривался, – поправил ее я. Элси покраснела.

      – Берта вознамерилась преподнести себя публике единственным представителем фирмы, – заметил я. – Она не позаботилась, чтобы в газете появилась и фотография компаньона.

      – Когда речь идет о внутриагентских отношениях, – твердо сказала Элси Бранд, – я придерживаюсь тактики благоразумного молчания.

      – Чертовски разумная тактика.

      – Ты будешь на приеме, Дональд?

      – Незачем, – ответил я. – Это бенефис Берты. С нанимателем договорилась она, рекламу организовала тоже она. Пусть и торчит там около лифта, наблюдая за девчонками с декольте чуть не до пупа и надеясь через разрез узреть какого-нибудь нефритового Будду.

      Элси рассмеялась.

      Я вошел, постучав, в кабинет Берты Кул:

      – Мои поздравления, Берта.

      – По какому поводу?

      – Фотография, известность…

      – О… Небольшая реклама время от времени не повредит детективному агентству.

      – Именно это я и имел в виду, – сказал я.

      Берта взяла газету, открытую на анонсе предстоящего крокеттовского приема, и, разглядывая фотоснимок, проворчала:

      – Нахальная девка!

      – Архивариус? – поинтересовался я.

      Она кивнула.

      – Сотрудник Крокетта по связям с общественностью утверждал, что соблазнительные ножки совершенно необходимы, – напомнил я.

      – Это не соблазнительные ножки, – огрызнулась Берта. – Это анатомия.

      – Ну а ты вышла на фото прекрасно, – сподхалимничал я. – Выглядишь вполне профессионально.

      – Какая есть, – мрачно отозвалась Берта.

      На этом мы и расстались.

      Глава 3

      Я вернулся домой около полуночи, принял душ, дотащился до постели и только собирался погасить свет, как зазвонил телефон. Я поднял трубку, сказал: «Алло», – и голос Берты Кул ударил в уши, словно порыв ветра в кучу сухих листьев.

      –