Оковы империй. Габриэль Оша

жертвами его прихотей. Он окружил себя стражей, забыл Мардука и отвернулся от предков. Как мы можем оставаться верными такому правителю? Этот долг недостоин нас, – сказал Шаму-Ур, оборачиваясь к остальным с тяжелым взглядом.

      – Если бы Валтасар хоть каплю уважал свой народ, он бы вышел к войскам и хотя бы попытался защитить стены. Мардук отвернулся не от нас, братья, а от него, – заключил Зардухт, с горечью в голосе.

      – Но готовы ли мы сдаться без боя? Пусть Валтасар и правит в безумии, пусть он нас предал, но простят ли нас предки за предательство перед лицом врага? – пробормотал Эа-Миран, его взгляд затуманился, словно он искал ответ у предков.

      – Лучше тихая сдача, чем смерть тысяч. Пусть каждый понесет свою ношу. И кто мы перед лицом будущего? Мы всего лишь служители. Пусть Мардук рассудит нас. Новый царь принесет порядок, которого Валтасар не был в силах достичь, – заключил Шаму-Ур, уставив взгляд на каменные стены храма.

      – Если Валтасар падет, кто же будет проклят? Пусть страдает за свое тщеславие, пусть увидит, как трон рушится под его ногами, – ответил Эа-Миран, едва слышно, словно шепча самому себе.

      – Его дни сочтены. Мардук не будет милостив к тому, кто пренебрег его волей ради собственного удовольствия. Пусть Кир войдёт в город и завершит то, что начато жадностью и невежеством Валтасара, – с каменным лицом произнёс Зардухт, не отрывая взгляда от статуи Мардука.

      – Валтасар считает себя избранником богов, но его пиршества – насмешка над каждым жителем Вавилона. Пусть новый царь принесет порядок, а Валтасар увидит падение своего "величия", – тихо добавил Шаму-Ур, глядя вдаль.

      Зардухт, обращаясь к статуе Мардука – Так тому и быть. Мы сделаем это для народа, для города и для самого Мардука. Пусть Валтасар видит, как его "великий" Вавилон сдаётся в руки чужестранца. Его долг перед богами утрачен, – завершил он, опустив голову в знак смирения

      – Но что будет с нашими святынями? Персы будут искать древние свитки. Свитки, что содержат тайны Вавилона – не просто артефакты. Среди них и "Путь Вечных Истин" – книга, что хранит заветы древних о природе мироздания. Валтасару нет до этого дела, но Кир может потребовать раскрыть эти знания, – задумчиво произнёс Эа-Миран, с тревогой поглядев на священные свитки.

      – Эти знания не для чужеземцев. Пусть древние свитки уйдут на запад, к тем, кто сможет понять и сохранить их, – кивнул Зардухт, тихо.

      – В этой книге – больше, чем мы можем себе представить. Её могут истолковать неправильно. Оставить её здесь было бы безумием, – добавил Эа-Миран, его голос слегка дрожал от волнения.

      – Египет и Иерусалим – достойные места для этого знания. Пусть их пески и горы укроют святые тексты. Там они могут дождаться своего часа, – согласился Шаму-Ур, задумчиво склонив голову.

      – У нас нет другого выбора. Придется обратиться к дому Эльби. Несмотря на разногласия, сейчас нет врагов или друзей, лишь союзники, готовые исполнить завет Мардука. Дом Эльби – единственные,